Yahoo Actualités La célèbre lettre d'Albert Einstein qui alertait sur la bombe nucléaire mise aux enchères
Le document sera la pièce maîtresse d'une vente organisée par Christie's à New York. Une lettre signée Albert Einstein, et dans laquelle le physicien exhorte le président américain Franklin Roosevelt à développer un programme pour développer la bombe nucléaire, va être mise aux enchères en septembre prochain, rapporte la BBC. Valeur estimées de cette missive historique: 4 millions de dollars.
Dans cette lettre datée du 2 août 1939, soit un mois avant l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie et le début de la Seconde Guerre mondiale, le célèbre physicien prévient Franklin Roosevelt de l'intérêt du régime d'Adolf Hitler pour les recherches sur le nucléaire. Il pointe ainsi le risque que les nazis finissent par mettre au point une bombe d'une puissance sans commune mesure avec l'arsenal alors à la disposition des grandes puissances.
"Monsieur (...) les récents travaux de physique nucléaire ont rendu probable la possibilité que l'uranium devienne une nouvelle et considérable source d'énergie", peut-on lire au début de cette lettre.
"Il est plausible, mais toutefois moins certain, que des bombes d'un nouveau type, extrêmement puissantes, voient le jour", écrit-il encore.
Les regrets d'Albert Einstein
Comme le précise le Guardian, la lettre mise aux enchères par Christie's est l'une des deux versions du document existant et elle faisait partie de la collection de Paul Allen, le cofondateur de Microsoft mort en 2018. Celle reçue par le président américain est conservée à la bibliothèque présidentielle Franklin D. Roosevelt de Hyde Park, dans l'État de New York.
Écrite en réalité par le physicien hongrois Leo Szilard avec l'aide de deux autres scientifiques, la lettre porte la seule signature d'Albert Einstein car son nom, connu mondialement, était jugé plus susceptible d'attirer l'attention du président des États-Unis.
Le message finira par être entendu par Franklin Roosevelt et son administration. En 1942, le gouvernement américain mettra sur pied le "projet Manhattan" sous la houlette scientifique de Robert Oppenheimer. Trois ans plus tard, deux bombes nucléaires seront lâchées sur Hiroshima et Nagasaki et causeront la mort instantanée de 100.000 à 200.000 Japonais.
Le régime nazi, lui, n'aura pas le temps de développer la bombe atomique avant sa capitulation. "Si j'avais su que les Allemands ne réussiraient pas à fabriquer une bombe atomique, je n'aurais pas levé le petit doigt", regrettera Albert Einstein en 1947 dans un article de Newsweek intitulé "L'homme par qui tout a commencé".
