« A Sign in Space » : le premier message intelligent reçu de l’espace décodé

Le 24 mai 2023, la sonde Trace Gas Orbiter du programme de l'Agence spatiale européenne transmettait à la Terre le premier message intelligent venu de l'espace. Intercepté par trois observatoires astronomiques (la station radioastronomique Medicina de l'Institut national d'astrophysique près de Bologne en Italie, le Green Bank Observatory situé en Virginie-Occidentale, et le Allen Telescope Array basé en Californie), celui-ci était pour le moins sibyllin. Un seul être humain connaissait son contenu : l'artiste interdisciplinaire de nationalité italienne Daniela De Paulis, à l'origine du projet scientifico-artistique A Sign in Space, en résidence à l'institut Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) et au Green Bank Observatory.

Soutenue par les scientifiques de l'institut tels que sa directrice, l'exobiologiste française Nathalie Cabrol, ou le planétologue Franck Marchis, son idée était de réaliser une simulation planétaire, la plus réaliste possible, de la première réception d'une communication extraterrestre. C'est ainsi que le message reçu avait été présenté lors d'un événement en ligne et partagé sur l'ensemble des réseaux sociaux afin que quiconque puisse se saisir de cet étonnant défi. Combien de temps allions-nous mettre à le déchiffrer ? Comment le décrypterions-nous et surtout, en combien de temps ?

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