Impensable : des humains ont vécu dans les hautes montagnes du Tibet pendant 160 000 ans

On savait que ce cousin de l'Homo Sapiens, dont l'existence a été découverte il y a dix ans, vivait en Asie. Mais on ne savait pas comment le Dénisovien avait habité jusqu'aux hautes montagnes de l'Himalaya, sur un territoire qui se trouve aujourd'hui au Tibet. Une nouvelle étude, publiée dans Nature, tente d'expliquer les raisons pour lesquelles ils ont pu vivre dans des conditions aussi difficiles.

Elle se base notamment sur l'étude d'un os découverte dans la grotte karstique de Baishiya, sur le plateau tibétain, à 3 300 mètres d'altitude. Il s'agit d'un morceau de mandibule datant d'il y a environ 40 000 ans, que les chercheurs ont identifié parmi 2 500 autres os d'animaux. À cette période, en pleine ère glaciaire, vivre dans cet environnement de haute altitude devait requérir des capacités de survie exceptionnelles, ce qui suggère que les Dénisoviens étaient extraordinairement adaptés au froid et au manque d'oxygène.

Au-delà de cette mystérieuse résistance, les scientifiques ont constaté que ces hominidés étaient de redoutables chasseurs. "Les preuves actuelles suggèrent que ce sont les Dénisoviens, et non aucun autre groupe humain, qui ont occupé la grotte et ont fait un usage efficace de toutes les ressources animales à leur disposition tout au long de leur occupation", a expliqué le co-auteur de l'étude, le Dr Jian Wang, de l'Université de Lanzhou, dans un communiqué. Les milliers d'os retrouvés, datant de 190 000 à 30 000 ans, appartenaient en effet à toutes sortes de (...)

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