Yahoo Actualités Les mammouths et la mégafaune ont sûrement disparu à cause des humains
Tout le monde a déjà entendu parler des mammouths ou des félins à dents de sabre. Ces animaux préhistoriques, qui fascinent toujours aujourd'hui, font partie d'un groupe que les scientifiques appellent la «mégafaune». Ce terme désigne l'ensemble des grandes espèces animales, qui pesaient généralement plus d'une tonne et qui peuplaient notre Terre après les dinosaures, et ce, jusqu'au Pléistocène (la dernière période glaciaire, qui s'est terminée il y a environ 10.000 ans).
Puis un jour, ils ont tous disparu à jamais, et les scientifiques ne savaient pas vraiment pourquoi. À ce moment-là, la planète s'est réchauffée et l'ère glaciaire s'est achevée. Le changement climatique a alors souvent été désigné comme responsable. Mais une nouvelle étude, publiée dans la revue scientifique de Cambridge, pointe du doigt l'humanité.
La menace est toujours actuelle
Des fossiles retrouvés montrent qu'il y a 50.000 ans, il existait au moins cinquante-sept espèces de mégaherbivores. Aujourd'hui, il n'en reste que onze, comme les éléphants, les hippopotames ou les girafes. Beaucoup d'entre elles continuent d'ailleurs de disparaître. «Selon les chercheurs, un déclin aussi spectaculaire ne permet pas d'affirmer que le changement climatique en est la seule cause», explique ScienceAlert, qui reprend les résultats de cette nouvelle étude menée par le macroécologiste Jens-Christian Svenning de l'université d'Aarhus, au Danemark, et son équipe.
Leur analyse repose sur un examen complet des données disponibles depuis l'extinction des dinosaures, il y a 66 millions d'années –notamment des lieux et dates d'extinction, des préférences en matière d'habitat et d'alimentation, des preuves de la chasse à l'homme, des mouvements de populations humaines et des données sur le climat et la végétation. En croisant tous ces éléments, ils sont sûrs que l'humanité a coexisté avec la mégafaune et que certaines…
