Yahoo Actualités France-Portugal: comment la bataille du milieu pourrait faire basculer le quart de finale
Huit ans après la cruelle finale de l'Euro 2016 et le but d'Eder en prolongation, les Bleus retrouvent le Portugal ce vendredi dans le tournoi continental. Si Pepe, Cristiano Ronaldo ou encore Antoine Griezmann sont toujours là, les deux équipes ont bien changé avant le quart de finale de l'Euro 2024 à Hambourg. Et notamment dans l'entrejeu où le duo Pogba-Matuidi a laissé la place à N'Golo Kanté et Aurélien Tchouaméni.
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En face aussi, le milieu de terrain de la Seleçao das Quinas a connu une profonde refonte et les Vitinha, Bruno Fernandes ou João Palhinha ont succédé à Adrien Silva et autres Joao Mario ou William Carvalho. Mais comme lors de cette affiche en 2016 au stade de France, le quart de finale prévu ce vendredi en Allemagne annonce un immense duel au centre du terrain.
"La clé va être le milieu de terrain. Le milieu français est fort, avec N’Golo Kanté, Aurélien Tchouaméni, Antoine Griezmann peut-être en numéro 10… Nous aussi en face avec Palhinha, Vitinha, Bruno Fernandes", promet l'ancien milieu portugais Costinha pour RMC Sport. "Comment vont-ils trouver les espaces pour trouver les joueurs devant?"
Un milieu moins technique pour la France?
Titulaire indiscutable depuis le début de l'Euro en Allemagne, Adrien Rabiot manquera à l'appel ce vendredi en raison des deux cartons jaunes reçus lors des premiers matchs du tournoi. En son absence, Didier Deschamps dispose de plusieurs options très différentes avec Eduardo Camavinga, Youssouf Fofana voire Antoine Griezmann. A l'exception du joueur de l'Atletico, ces solutions apporteraient une grosse densité physique à l'entrejeu des Bleus ainsi que dans le bloc défensif.
Au détriment, peut-être, d'une plus grosse créativité offensive comme l'a un peu regretté Kylian Mbappé au moment de justifier pourquoi il prenait moins la profondeur qu'avant. Un éventuel manque de vista ou de touche technique également pointé du doigt par Nicolas Vilas avant la rencontre.
"Les Bleus n’ont pas Rabiot et cela les pénalise quand même un peu. Mais tu remplaces Rabiot par un mec du Real et ça veut quand même dire quelque chose. En revanche, sur le papier, au milieu on retrouve un peu cette différence qu’il y a entre les deux sélections", analyse ainsi le journaliste RMC Sport et spécialiste du football portugais. "A mon sens sur le milieu de terrain de l’équipe de France, si c’est Fofana ou Camavinga qui remplacent Rabiot, tactiquement et d’un point de vue physique ou défensif, la France aura un léger avantage."
Et de préciser: "En revanche, techniquement et au niveau de la créativité offensive, Bruno Fernandes et Vitinha… Et même João Palhinha. Parce que Palhinha a beau être un six sur le papier, les transversales viennent souvent de lui. C’est un mec qui techniquement est très, très intéressant. Côté français, il y a aussi la possibilité d’avoir un Antoine Griezmann qui décroche et qui joue au milieu. Côté portugais, il y a un Bernardo Silva qui fait pareil que Griezmann. Au niveau du milieu de terrain, il y a vraiment une panoplie fantastique dans ces deux sélections. Pour moi ce sont des milieux différents mais finalement ça se vaut."
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Kanté et Palhinha, les très bonnes surprises du début d'Euro
En équipe de France, N'Golo Kanté fait office d'indiscutable depuis son retour surprise dans la liste pour l'Euro 2024. Etincelant et toujours aussi actif, le chouchou du public tricolore enchaîne les prestations de haute volée. Associé à Adrien Rabiot ou Aurélien Tchouaméni, le joueur d'Al-Nassr constitue un pendant parfait à ses coéquipiers. Quand il évolue avec Antoine Griezmann, c'est son complément idéal.
Si le vice-capitaine tricolore court beaucoup, il est surtout attendu dans les tâches offensives depuis le début de la compétition et N'Golo Kanté se charge de tenir la maison bleue à la récupération et au niveau du bloc défensif.
Parmi les milieux français, N'Golo Kanté est celui qui a gratté le plus de ballons en quatre rencontres (17) et quand il est dans un bon jour, difficile de battre la France. Impossible même puisque le milieu de 33 ans n'a jamais perdu en grande compétition avec les Bleus et reste sur une série d'invincibilité de 19 matchs.
Son homologue portugais, véritable tour de contrôle de l'entrejeu lusitanien, n'est pas en reste avec 19 ballons récupérés en trois matchs. Moins connu du grand public que Vitinha et Bruno Fernandes, João Palhinha fait partie des tauliers du Portugal sur ce début d'Euro.
"Pour moi c’est le joueur le plus sous-coté du Portugal, c’est le premier joueur que je mets sur ma feuille de match au Portugal", s'enthousiasme encore Nicolas Vilas au moment de présenter l'entrejeu portugais. "C’est un joueur très puissant et très bon athlétiquement. Mais justement, il a beau être incarner cette présence physique dans le milieu de terrain du Portugal, il reste hyper intéressant techniquement. Mais après c’est aussi un joueur qui peut mettre des taquets de l’espace comme il peut faire des ouvertures et des passes de l’univers."
Et le spécialiste du football portugais d'ajouter sur la révélation Palhinha: "Petit à petit il a pris sa place mais ce n’est pourtant pas un titulaire indiscutable aux yeux de Roberto Martinez. La chose un peu étrange dans le milieu de terrain du Portugal c’est que Palhinha, par ce qu’il représente physiquement, on pourrait croire que c’est le vrai six du Portugal. Eh bien non, Roberto Martinez pour lui le vrai faux six c’est Vitiniha. De la même manière que Luis Enrique l’utilise au PSG. Finalement dans ce milieu du Portugal, tu as Vitinha et Palhinha qui permutent dans ce rôle de faux numéro six et Palhinha peut très bien jouer comme un huit. Donc ça veut dire que techniquement c’est un bon joueur."
"Trois registres de joueurs qui sont différents mais ultra complémentaires"
Au-delà des rayonnants João Palhinha et N'Golo Kanté, l'équipe de France comme le Portugal disposent de milieux très complémentaires les uns avec les autres. Adrien Rabiot comme Aurélien Tchoumanéni et Eduardo Camavinga apportent à l'entrejeu tricolore des joueurs capables de lutter dans les airs et de ne pas exploser dans les duels à la récupération. Surtout, ils offrent une densité physique et athlétique qui peut manquer à des joueurs comme N'Golo Kanté et Antoine Griezmann. Idem côté portugais ou le futur du joueur du Bayern décharge Vitinha et Bruno Fernandes d'une partie des duels et des tâches purement défensives
"En plus c’est un bon joueur de tête, ce que Bruno Fernandes et Vitinha n’ont pas forcément. C’est intéressant parce que Vitinha c’est un joueur qui porte beaucoup le ballon et possède une très bonne vision de jeu", détaille Nicolas Vilas. "Bruno Fernandes c’est un mec qui est très bon dans les passes longues, très bon dans la vista… mais qui court un peu moins. Et Palhinha c’est un joueur très bon dans les airs, beaucoup plus dans l’impact. (...) Le Portugal a trois registres de joueurs qui sont différents mais ultra complémentaires."
Finaliste malheureux de l'Euro en 2004 avec la Seleçao das Quinas, Costinha insiste lui tout particulièrement sur l'apport d'un Vitinha. Non sans oublier de rappeler son léger déficit physique que ses équipiers compensent en partie.
"Il est exceptionnel. Il a énormément grandi. Il a commencé tellement fort à Porto, il passe au PSG et fait des choses incroyables. Très à l’aise avec le ballon, des buts, des passes, il s’insère dans la surface", valide le milieu passé notamment par Monaco, Porto et l'Atletico de Madrid. "Il peut jouer numéro six, même s'il n'a pas le combat d'un Palhinha ou Manuel Ugarte qui sont plus physiques. Mais c'est un joueur intelligent, l'entraîneur peut le mettre n’importe où et il va savoir comprendre le jeu et donner le meilleur pour l’équipe."
