Yahoo Actualités Nous sommes à l'endroit idéal de la Voie lactée pour trouver de la vie extraterrestre
Nous n'avons jamais trouvé de traces de vie ailleurs que sur Terre, mais celle-ci fait partie d'un ensemble de plusieurs milliards de planètes et d'étoiles: la Voie lactée. Tout n'est donc pas encore joué. D'autant plus qu'à en croire le magazine New Scientist, notre position géogaphique à l'intérieur de cette galaxie est particulièrement propice à la découverte de vies extraterrestres.
«L'espace que nous avons réussi à explorer autour de notre Soleil est très petit par rapport à la taille de notre galaxie», explique Jessie Christiansen, astrophysicienne à l'Institut de technologie de Californie. Cependant, nous avons déjà trouvé plus de 5.000 planètes gravitant autour d'autres étoiles: c'est ce qu'on appelle des exoplanètes. Aussi, la plupart d'entre elles se situent à quelques centaines d'années-lumière de notre Soleil –ce qui constitue une toute petite distance à l'échelle de l'espace cosmique.
Nous vivons dans un bras spiral de la Voie lactée nommé «Orion», lui-même situé dans le plan principal de la galaxie, à savoir le disque mince. Notre planète est donc entourée des autres planètes d'Orion et plus loin, de celles du disque mince d'un côté et de celles des autres bras de la galaxie de l'autre.
Dans le disque mince, les étoiles comme notre Soleil sont généralement riches en métaux. «Elles contiennent plus de fer, de magnésium, etc.», décrit Jesper Nielsen, astronome à l'Université de Copenhague. À l'inverse, les étoiles qui composent le halo de la galaxie en sont plus pauvres.
Ceci est une bonne nouvelle pour nos velléités de découverte d'autres formes de vie extraterrestre puisque autour des étoiles pauvres en métaux, il est plus difficile pour des planètes de se former. «C'est tout simplement parce qu'il n'y a pas assez de matériel autour», affirme Jesper Nielson. Dans notre voisinage proche en revanche, les planètes se forment plus facilement, notamment les…
