Yahoo Actualités Le naufrage historique de Kyrenia enfin daté
En 1965, l'épave de Kyrenia, considérée comme celle du navire antique le mieux conservé de la mer Levantine, était découverte au large de Chypre. Jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient d'autre choix que de spéculer sur l'âge exact du vaisseau en se basant sur sa cargaison. Mais Stuart Manning, archéologue à l'Université Cornell de New York, et ses collègues viennent de réussir à dater avec précision son naufrage.
En utilisant la dendrochronologie, une méthode de datation des cernes des arbres, ainsi que ce que l'on appelle la «datation au radiocarbone» (ou «datation au carbone 14»), les scientifiques ont déterminé que le naufrage de Kyrenia s'est produit entre 296 et 271 avant J.-C., et plus probablement entre 286 et 272.
Dater des objets vieux de 50.000 ans
La datation au radiocarbone, elle, est une méthode fréquemment utilisée par les archéologues et les paléontologues pour déterminer l'âge d'une découverte. Elle repose sur le fait qu'une certaine proportion des atomes de carbone contenus dans tous les organismes est radioactive. Chez les organismes vivants, le nombre de ces atomes, appelés «14C», est constant, car ils absorbent à travers leur métabolisme de nouveaux atomes 14C naturellement présents dans l'environnement.
Chez les organismes morts, par contre, il diminue graduellement, car aucun nouveau carbone 14 n'est absorbé et les atomes radioactifs contenus dans l'organisme se désintègrent petit à petit. En mesurant la proportion de 14C dans un échantillon provenant d'un animal mort ou d'une plante morte, les scientifiques peuvent calculer la date de la mort de l'animal ou de la plante. Cela fonctionne pour des objets d'un âge maximal d'environ 50.000 ans, car après cette période, presque tous les atomes de 14C se sont désintégrés.
Deux obstacles ont empêché jusqu'à présent de dater l'épave
L'un des principaux obstacles à l'estimation précise de l'âge de l'épa…
