5 choses à savoir sur les fossiles

Pour fabriquer un fossile, il faut, en général, des millions d’années. Il faut que des restes organiques soient préservés de toute décomposition (enfouis sous des sédiments, par exemple). Avec le temps, des minéraux pénètrent ces restes et remplacent la matière organique : ils deviennent des fossiles. Les parties rigides d’un animal ou végétal sont celles qui se conservent le mieux.

Découvert en Allemagne en 1861 et âgé de 150 millions d’années, l’archéoptéryx présente des caractéristiques intermédiaires entre les dinosaures et les oiseaux. De la taille d’un corbeau, il possède une longue queue, de petites dents et des ailes. De plus, il présente un os claviculaire fusionné, spécifique aux oiseaux comme aux dinosaures. Longtemps vu comme une espèce transitoire entre ces deux groupes, sa place dans l’évolution est à nouveau questionnée depuis la découverte d’autres espèces fossiles similaires.

L’ambre est une résine, produite par des arbres ou des plantes, qui s’est fossilisée avec le temps et contient le plus souvent de tout petits restes de plantes (feuille, pollen, brindille…) ou d’invertébrés. Ce ne sont logiquement que de minuscules spécimens qui peuvent s’être fait piéger dans une coulée rapide de gouttes de résine. À de rares exceptions près : quelques lézards ont été retrouvés dans l’ambre.

>> Voici en images, une plongée fascinante dans l'univers des fossiles

On y trouve les fossiles les mieux conservés. Ces sites remarquables – une cinquantaine sur la planète – ont bénéficié (...)

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