Odorat, goût, ouïe...9 faits insolites que vous ne savez (peut-être) pas sur vos sens !

Selon Aristote, l’être humain possède cinq sens : la vue, le toucher, l’ouïe, l’odorat et le goût. Pas plus ? Des siècles se sont écoulés et, aujourd’hui, "il est incontestable que le cerveau a besoin de plus de cinq sens pour interpréter tous les signaux extérieurs", affirme Moustafa Bensafi, directeur de recherche en neurosciences au CNRS. Depuis deux décennies, les scientifiques ont admis l’existence de quatre autres : la proprioception (c’est-à-dire la perception des différentes parties du corps et de leur position dans l’espace), l’équilibrioception, la thermoception (la chaleur et le froid) et la nociception (la douleur). D’autres encore sont mis au jour, comme le sens trigéminal (lié au nerf trijumeau, dans le crâne). "Dans la grande famille des sens chimiques, il a pour fonction de détecter la fraîcheur ou la chaleur des aliments (menthe, piment…) et les substances toxiques, tel l’ammoniac", précise le chercheur.

Les spermatozoïdes humains possèdent à leur surface des récepteurs olfactifs dont la fonction est bien mystérieuse… En 2003, une équipe de biologistes allemands et américains a mis l’un de ces récepteurs en présence de molécules odorantes synthétiques aux noms fleuris (Bourgeonal, Lilial et Floralazone). In vitro, ces substances ont non seulement activé le récepteur, mais aussi attiré des spermatozoïdes. L’ovule dégage-t-il des molécules susceptibles de guider ce type de cellules ? C’est une hypothèse très sérieuse, qui expliquerait en partie pourquoi leur rencontre (...)

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