Yahoo Actualités Ligue Europa: classement, état de forme, joueurs en vue... où en est Benfica avant d'affronter l'OM?
Olympique de Marseille-Benfica, c’est l’une des affiches des quarts de finale de Ligue Europa avec un match aller à suivre ce jeudi, 21h, dans l’Estadio da Luz des Portugais. Les hommes de Jean-Louis Gasset ont évité Liverpool, Leverkusen ou encore l'AC Milan: ils défieront une équipe qui, comme eux, ne respire pas la confiance ces derniers temps.
Saison blanche en vue pour Benfica
Le week-end passé, les Lisboètes jouaient ce qui était certainement l’un des matchs les plus importants de leur saison. Avec un court déplacement en championnat du côté du Sporting, rival historique, l’équipe dirigée par Roger Schmidt devait impérativement s’imposer pour rester dans la course au titre. Une défaite 2-1 a quasiment enterré tous les espoirs des "Aguias", qui comptent désormais quatre points de retard (avec une journée supplémentaire) sur le Sporting alors qu’il ne reste plus que six rencontres à disputer.
Nicolas Vilas, journaliste RMC et spécialiste du football portugais, est revenu sur cette mauvaise spirale que connaît l’équipe de Roger Schmidt: "Benfica est dans une dynamique plutôt négative parce qu’ils viennent de perdre deux fois contre le Sporting qui est le rival historique. Ils se sont donc fait éliminés en demi-finale de Coupe du Portugal et se retrouvent loin pour remporter le championnat maintenant, c’était un peu le match de la dernière chance."
Les mauvais résultats ne sont pas le seul problème du club de Lisbonne. "Ce qu’il faut savoir c’est qu’actuellement il y a une grosse vague de contestations contre Roger Schmidt, l’entraîneur champion l’année passée. Il y avait donc une vraie hype le concernant, il avait été prolongé avec un gros enthousiasme autour de lui, mais tout est retombé cette année avec en plus l’arrivée d’Orkun Kökcü, recrue la plus chère de l’histoire du club, qui a récemment fait une interview où il déglingue notamment Schmidt et le positionnement qu’il lui donne", explique le journaliste de RMC.
La hype évoquée par Nicolas Vilas concernant Roger Schmidt est confirmée par Jean, fervent supporter de Benfica: "L’année dernière, on fait l’une de nos meilleures saisons depuis bien longtemps. On remporte le championnat, on va en quart de finale de Ligue des champions. En terme de jeu, c’est exceptionnel à tel point que les supporters de Benfica ont inventé le terme ‘Roger Ball’, en référence à notre nouvel entraîneur Roger Schmidt qui a instauré un jeu incroyable."
Un championnat qui s'éloigne clairement, une élimination en phase de poules de Ligue des champions vue comme une contre-performance (avec une troisième place acquise à la dernière minute de la dernière journée face à Salzbourg, pour accrocher la Ligue Europa), pour Jean, "cette année, c’est la déception, on n’est plus du tout la même équipe".
Nicolas Vilas le confirme, "l’ambiance est tendue en ce moment à Benfica parce qu’il y a une saison blanche dans le viseur, ce qui est toujours une défiance pour un club comme celui-là. On parle beaucoup de la crise à Marseille mais là, même si le Benfica n’est pas largué, ne pas avoir de titres ne va pas les aider."
Un effectif orphelin de Gonçalo Ramos
La bonne saison 2023 de Benfica a attiré les regards des plus grands clubs européens. En plus d’Enzo Fernandez, parti après la Coupe du monde 2022 du côté de Chelsea pour 121 millions d’euros, le club lisboète a perdu des joueurs importants l’été passé, qui n’ont pas tous été remplacés par des joueurs à l’apport similaire. "Il y a eu l’arrivée d’Anatoliy Trubin au poste de gardien, il est titulaire mais a il eu des débuts difficiles. Il a eu une période de mieux mais là ça redevient compliqué donc ça n’aide pas", confie le journaliste de RMC.
"Deux postes n’ont pas été compensé, tout d’abord il y a le latéral gauche avec Alejandro Grimaldo qui est parti à Leverkusen, en fin de contrat en plus."
"Benfica a recruté plusieurs joueurs à ce poste et finalement c’est Fredrik Aursnes alors qu’il est milieu de terrain à la base donc ça fait un peu bizarre. C’est un garçon qui peut jouer partout et qui est bon partout mais ils ont recruté deux ou trois joueurs au poste de latéral sauf que ça a été compliqué. Au poste de latéral droit, on a Alexander Bah qui a souvent été blessé", explique le spécialiste du football portugais.
Les postes de latéral droit et gauche semblent être des failles à explorer pour l’OM puisque les supporters de Benfica les voient comme la grande faiblesse de l’effectif, à l’image de Jean. “Le milieu de terrain est très bon, c’est notre gros point fort, les défenseurs centraux et notre gardien aussi. En revanche, c’est compliqué pour les côtés puisqu’on ne joue pas forcément avec des latéraux de métier. Devant aussi ce n’est pas simple parce qu’on cherche encore le bon attaquant.”
Le bon attaquant, c’est certainement celui qui arrivera à remplacer Gonçalo Ramos, auteur de 30 buts en championnat avec Benfica l'année dernière. Et ce successeur n’est pas encore arrivé, affirme Nicolas Vilas. “L’autre poste qui ne trouve pas de joueur à la hauteur, c’est celui d’avant-centre, Gonçalo Ramos a été vendu au PSG, Benfica a pris Arthur Cabral qui a du mal à s’imposer, Marcos Leonardo est arrivé au mercato d’hiver mais les meilleurs buteurs du club sont Rafa Silva et Angel Di Maria qui sont des milieux offensifs. Ce ne sont pas des avant-centres donc c’est un peu compliqué sachant que ces deux joueurs sont en fin de contrat donc ça suscite beaucoup d’interrogations pour la saison prochaine et ça contribue aussi à l’ambiance tendue du moment."
Une confrontation qui met aux prises deux équipes dans une phase compliquée
Tandis que l’Olympique de Marseille reste sur quatre défaites consécutives toutes compétitions confondues, Benfica a beaucoup de mal dans les grands matchs (un nul et une défaite contre le Sporting, un nul et une victoire contre les Rangers en Ligue Europa, mais surtout une défaite 5-0 en championnat face à Porto début mars). "Au moment où Benfica et Marseille vont s’affronter, il y a surtout beaucoup de similitudes, c’est à dire que ce sont deux clubs qui ont pleins d’interrogations : celle de l’entraîneur car même s’il est encore sous contrat, Schmidt est pas mal contesté, beaucoup de supporters ‘médiatiques’ et des anciens de Benfica réclament son départ du club, c’est le cas aussi à Marseille avec Gasset mais pour le coup on savait qu’avec lui c’était une opération à court terme", reconnaît Nicolas Vilas.
Principaux responsables des mauvais résultats, les joueurs sont remis en question à Benfica comme à l’OM. "Il y a aussi les joueurs dont on ignore l’avenir et c’est un peu le cas à Marseille avec une équipe qui est en éternelle reconstruction", poursuit l'intéressé.
"Pour Benfica, il y a des postes où il va falloir se renforcer parce que devant entre Tengstedt, Cabral et Leonardo, tu sens qu’il n’y en a aucun qui est à la hauteur."
"Ensuite, dans le coeur du jeu, il y a beaucoup d’absents à Marseille et à Benfica il y a une espèce d’instabilité chronique aussi. Florentino sortait d’une saison monstrueuse et qui finalement est titulaire un match sur deux en moyenne cette saison, on ne sait pas trop pourquoi et après il y a pas mal de turnover aussi. Joao Mario était parmi les meilleurs buteurs du club l’année dernière, cette année ce n’est plus le même joueur, beaucoup de joueurs sont difficiles à reconnaître, c’est le cas également pour Otamendi qui était un leader mais il a du mal cette saison", constate le journaliste de RMC.
Des satisfactions existent tout de même dans cet ensemble d’incertitude, notamment au milieu de terrain, avec un joueur qui demandera une surveillance particulière de la part des Phocéens: "Joao Neves est devenu la pièce maîtresse de l’effectif cette saison, il nous porte sur les grandes rencontres", confie Jean. Malheureusement pour les “Aguias”, Joao Neves, 19 ans, pourrait découvrir d’autres horizons l’été prochain qui a une politique de vente similaire à l'OM pour Nicolas Vilas.
“On dit souvent de Pablo Longoria qu’il fait du trading mais Benfica ne vit que de ça, il y aura aussi des gros départs qui seront effectués l’été prochain."
"On ne sait pas si Antonio Silva va rester, Joao Neves est très courtisé mais ça fait partie des choses positives aussi ces deux jeunes qui cartonnent. Le centre de formation de Benfica fait encore éclore de sacrés joueurs, Antonio Silva on l’avait déjà vu l’année dernière mais cette saison Joao Neves c’est un super joueur. Il y a aussi Florentino, c’est un joueur qui a pas mal voyagé avant de revenir, on l’a peu vu à Monaco et en Espagne cependant l’année dernière il avait pris une réelle ampleur mais, comme je le disais, c’est étrange car c’est l’un des meilleurs récupérateurs de ballon en Europe et pourtant il joue peu cette saison."
Avec un milieu composé de Joao Neves, Florentino, Rafa Silva et Angel Di Maria, le facteur clé de Benfica semble bel et bien se trouver dans l'entrejeu et l’OM de Jean-Louis Gasset devra trouver les solutions pour empêcher ce quatuor de nuire. Si le Benfica n'est pas au pic de sa forme, il n'en reste pas moins un club historique du football portugais, très expérimenté en Europe.
