Cette image ne montre pas un tunnel entre Gaza et l’Egypte

Mi-mai 2024, la Cour internationale de justice examinait une demande de l'Afrique du Sud exigeant le retrait des troupes israéliennes de Rafah. A cette occasion, la plus haute juridiction de l’ONU avait notamment entendu les avocats de l’Etat d’Israël. L’un d’eux accusait alors Rafah d’être un "bastion" du Hamas et d’héberger des tunnels par lesquels le groupe armé s'approvisionnerait en armes et munitions. Plusieurs publications sur les réseaux sociaux ont repris ces propos en les illustrant avec une photographie. Mais attention, cette image est décontextualisée : elle montre un tunnel situé à l'autre bout de la bande de Gaza, à la frontière nord d'Israël. Bien qu'il y ait eu des tunnels à la frontière sud, Le Caire affirme en avoir détruit des centaines ces dernières années et il n'est pas confirmé qu'il en existe encore.

"Un des tunnel [sic] qui a été découvert entre l’Egypte et Rafah", écrit un internaute le 19 mai 2024 sur Facebook, illustrant sa publication avec une photographie d’un tunnel aux proportions impressionnantes. Ce dernier va jusqu’à s’exclamer : "des voitures peuvent passer !!"

D’autres publications reprennent cette affirmation avec la même photo en français, comme sur X, mais aussi dans plusieurs langues, telles que le néerlandais, l'anglais, le thaï et l'allemand.

Mais attention, cette photo est mal légendée. Elle a été largement partagée sur les réseaux sociaux à la suite de propos tenus par l'un des avocats d’Israël devant la Cour internationale de justice.

Le 17 mai dernier (à partir de la minute 9:28), il déclarait que Rafah est un "bastion" du Hamas, et que "près de 700 réseaux de tunnels" y ont été identifiés "dont 50 vers l'Égypte".

L'avocat s'adressait à une audience demandant à la CIJ d'ordonner l'arrêt de l'assaut israélien sur Rafah. Il a déclaré vers 9:55 minutes : "Ces tunnels sont utilisés par le Hamas pour s'approvisionner en armes et en munitions. Ils pourraient être utilisés pour faire sortir clandestinement de Gaza des otages ou des hauts responsables du Hamas".

Mais les messages publiés sur les réseaux sociaux, qui prétendent montrer un tunnel près de Rafah, sont erronés. Une recherche inversée de l'image originale a permis de découvrir qu'elle avait été publiée par Getty Images le 7 janvier 2024 et que la légende indiquait qu'elle avait été prise près du poste frontière d'Erez avec Israël, dans le nord de la bande de Gaza.

La légende explique qu’il s’agit d’une "Vue de l'intérieur d'un tunnel que le Hamas aurait utilisé le 7 octobre pour attaquer Israël par le poste frontière d'Erez, le 7 janvier 2024, dans le nord de la bande de Gaza. Au fur et à mesure que les forces de défense israéliennes pénètrent dans la bande de Gaza dans le cadre de leur campagne visant à vaincre le Hamas, elles mettent en évidence le vaste réseau de tunnels du groupe militant, emblématique de la façon dont le groupe s'implante et de son activité militaire dans les zones civiles".

Le photographe, Noam Galai, a également publié sur Instagram une série de photos du même tunnel, y compris celle qui a été partagée sur les réseaux sociaux avec l'affirmation erronée qu'elle provenait de Rafah.

Sa publication dit : "Sur les photos ci-contre, vous pouvez voir des soldats israéliens sécuriser un tunnel terroriste que le Hamas a utilisé le 7 octobre pour attaquer Israël à travers le poste frontière d'Erez".

Google Maps montre qu'Erez se trouve dans le nord de la bande de Gaza, à plus de 40 kilomètres de Rafah qui, elle, se trouve dans le sud, proche de la frontière avec l’Egypte.

Des tunnels vers l’Egypte

Un réseau de tunnels a été construit sous Gaza au fil des ans, mais Le Caire a déclaré avoir détruit les tunnels menant en Égypte, même si Israël a laissé entendre à plusieurs reprises qu'ils existaient toujours.

En 2015, l'AFP a rapporté que l'armée égyptienne avait intensifié la destruction des tunnels de Gaza qui, selon elle, servaient à la contrebande d'armes, de nourriture et d'argent par le Hamas, affirmant en avoir détruit plus de 1 600. Le Hamas a accusé Le Caire d'inonder les tunnels.

Il est difficile de confirmer de manière indépendante si les tunnels existent toujours car la zone est inaccessible, à l'exception de rares visites organisées et étroitement surveillées par l'armée égyptienne.

Après plus de recherches sur internet, l'AFP n'a pu trouver que des photos de tunnels entre l'Egypte et Rafah datant d'une dizaine d'années, comme ici, ici et ici. L'AFP a également publié la photographie d'un tunnel situé sous la frontière entre Gaza et l'Égypte en 2013 :

Le conflit à Gaza

La guerre à Gaza a éclaté suite à l'attaque du Hamas le 7 octobre contre le sud d'Israël, qui a causé la mort de plus de 1.194 personnes, pour la plupart des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur les chiffres officiels israéliens. Les militants ont également pris 251 otages, dont 120 sont encore retenus à Gaza et 41 sont décédés, selon l'armée israélienne.

En réponse à cette attaque, l’armée israélienne a lancé une offensive meurtrière qui a tué plus de 36.600 Palestiniens, selon des données du ministère de la Santé du gouvernement de Gaza dirigé par le Hamas.

Sept mois après le début de la guerre, les combats se sont intensifiés autour de la ville méridionale de Rafah, où Israël a lancé un assaut terrestre au début du mois de mai.

Israël est convaincu que le mouvement islamiste palestinien dirige et organise l’essentiel de ses opérations depuis ce gigantesque réseau, y stocke son arsenal, et pourrait y détenir les otages. Le vendredi 27 octobre 2023, le général Daniel Hagari, porte-parole de l’armée, avait affirmé que le Hamas opérait "sous les hôpitaux" de Gaza où se trouvent, selon lui, des accès au réseau de tunnels. Le Hamas a démenti, accusant Israël de chercher un prétexte à ses bombardements.

Le 24 mai, la CIJ, la plus haute juridiction de l'ONU, a ordonné à Israël de suspendre ses opérations militaires à Rafah, une décision susceptible d'accroître la pression internationale sur le pays, plus de sept mois après le début de la guerre à Gaza.

Mais un hôpital a fait état d’au moins 37 morts ce jeudi dans un bombardement contre une école de l’agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens. Revendiquée par l’armée israélienne, cette frappe visait, selon l’armée israélienne, "une base du Hamas".

De nombreuses fausses informations circulent sur le conflit israelo-palestinien. AFP factuel en a vérifié plusieurs, vous pouvez les retrouver ici.