Yahoo Actualités Les fourmis utilisent le champ magnétique terrestre pour s’orienter
Des chercheurs allemands montrent que les fourmis intègrent le champ magnétique terrestre pour s’orienter par rapport au soleil dès leur première sortie du nid.
Les fourmis intègrent le champ magnétique terrestre comme référentiel fixe pour s’orienter par rapport au soleil quand elles sortent pour la première fois de leur nid, révèlent des chercheurs allemands des universités d’Oldenbourg et de Wurtzbourg dans les Comptes rendus de l’académie des sciences américaine (Pnas).
La fourmi enregistre le champ magnétique ambiant lors de sa première sortie
De nombreux animaux tels que les oiseaux, les papillons, les poissons ou les tortues sont sensibles au champ magnétique terrestre et l’utilisent pour s’orienter au cours de leurs déplacements. Chez les fourmis, l’apprentissage de l’orientation est indispensable lorsque les ouvrières entament leur carrière d’exploratrice et s’aventurent hors de leur nid. Elles disposent pour cela de nombreux repères apportés par la vue, la lumière polarisée du soleil mais aussi par le champ magnétique terrestre auquel elles sont sensibles.
Menée en Grèce sur la fourmi du désert Cataglyphis nodus, l'étude des myrmécologues allemands montrent que lors de sa première escapade à l’extérieur, l’insecte enregistre le champ magnétique ambiant en se retournant régulièrement vers l’entrée invisible de son nid. "Si le champ magnétique est supprimé ou rendu chaotique, les ouvrières n’ont plus ce comportement et ne se servent plus du champ magnétique terrestre par la suite pour s’orienter et mémoriser leurs emplacements", précise Pauline Fleischmann, l’une des auteures de l'étude. L’intégration des informations du champ magnétique à celles de la vue et de la lumière polarisée du soleil entraîne un remaniement du cerveau encore plastique des jeunes fourmis.
"Ce serait le premier organe magnétosensible connu chez les animaux"
Cela se traduit par une augmentation en taille de parties de leur cerveau, dont celle de la mémoire visuelle que les chercheurs ont pu mesurer. Là encore, si le champ magnétique est supprimé ou rendu chaotique, ce changement de taille n’apparaît pas dans la structure de mémorisation, la[...]
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