D’où vient la flamme olympique ?

« La première erreur, c'est de penser que la flamme olympique vient de l'Antiquité », explique l'historien Sylvain Bouchet, spécialiste des Jeux olympiques. En effet, elle n'apparaît qu'en 1928, lors des Jeux d'Amsterdam, pour guider les athlètes jusqu'au stade. Certes, il existait des courses aux flambeaux (on les appelait lampadédromies) dans la Grèce antique, mais, contrairement à ce que l'on peut croire, elles n'ont jamais été au programme des Jeux.

« Autrefois, à Olympie, comme c'était un sanctuaire, il y avait des flammes allumées pour les différentes divinités, rappelle l'historien. Mais le relais tel qu'on le connaît aujourd'hui est vraiment une invention contemporaine. » Le relais moderne est créé pendant les Jeux de Berlin en 1936, par Carl Diem, secrétaire général du comité d'organisation allemand. Le théoricien du sport souhaite établir un lien entre la grandeur du régime et l'aspect mystique de la Grèce antique, et ainsi montrer que la civilisation allemande est une civilisation ancienne.

Propagande nazie

« C'est quand même une tache dans l'histoire de l'olympisme », souligne Sylvain Bouchet, professeur à l'HEIP (Hautes Études internationales et politiques) de Lyon. Et d'expliquer : « Depuis 1933, et l'accession de Hitler au pouvoir, ce sont des Jeux qui ont servi la propagande nazie. » L'idée était alors de promouvoir la grandeur du III^e Reich et d'entretenir le culte de la personnalité du Führer. « Il y avait un côté divin avec cette flamme all [...] Lire la suite