Yahoo Actualités SVOM : lancement réussi samedi 22 juin d’un satellite franco-chinois destiné à étudier les plus grandes explosions de l’Univers
Aboutissement de près de 10 ans de collaboration, le satellite franco-chinois SVOM a décollé samedi 22 juin 2024 de la base de lancement de Xichang, au sud de la Chine. Son objectif ? Détecter et mieux comprendre les sursauts gamma, des flashs de rayonnement gamma issus du cosmos qui sont une manifestation de la fusion ou de l’explosion d’astres très massifs.
Dans les années 1960, des satellites espions américains sondent secrètement l’espace à la recherche de rayonnement gamma. Ils ont pour mission de vérifier que l'URSS respecte un traité stipulant l’interdiction des essais nucléaires sur Terre et dans l’espace. En 1967, deux bouffées de rayonnement gamma est détectée. Après maintes recherches, on ne trouve aucune trace d’essai nucléaire...
L’origine de ce rayonnement reste un mystère jusqu’à ce que l’on comprenne qu’il provient d’astres lointains et très énergétiques situées dans les galaxies du cosmos.
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Depuis le début de l’ère spatiale – il ne sont détectables que de l’espace –, plus de 10.000 "sursauts gamma" ont ainsi été enregistrés. Le satellite sino-français SVOM (Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor) vise à détecter et analyser ces sursauts – il devrait en repérer une centaine par an.
Cette collaboration entre les agences spatiales chinoises (CNSA) et françaises (CNES) emporte à son bord quatre instruments, dont deux ont été conçus par la France (ECLAIRs et MXT).
Des instruments qui communiquent entre eux
De multiples contraintes entourent la détection de sursauts gamma, à commencer par leur localisation. SVOM bénéficiera ainsi de deux instruments différents détectant l’émission directe de rayons gamma : l’un donnera des indications quantitatives sur cette émission ; l’autre, l’instrument français ECLAIRs, permettra de localiser le sursaut grâce à un système dit de masque codé - une sorte de QR code traversé par le rayonnement qui permet, en fonction de l’orientation du schéma détecté, de retrouver d’où provient l’émission.
Intégration de la caméra du téléscope MXT de Svom. © CNES/DE PRADA Thierry, 2021
Les sursauts gamma sont suivis d’émissions dans des longueurs d’ondes inférieures qui donnent de nouvelles informations sur le phénomène et permettent d’affiner encore sa localisation.
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