Sur Mars, un rocher blanc pourrait nous éclairer sur le passé de la Planète rouge

Enfin un peu de fantaisie sur la planète Mars. Celle que l'on appelle «la Planète rouge» semble nous avoir caché quelques talents, notamment la capacité à faire émerger sur son sol des roches plus claires, comme le signale un communiqué de la NASA relayé par le média en ligne spécialisé Live Science.

Le 27 mai 2024, le rover Perseverance, qui arpente la planète Mars sans relâche dans le cadre de la mission Mars 2020 de la NASA, a pris une série de clichés qui montrent la présence –parmi les roches sombres caractéristiques du coin– d'un rocher plus clair d'environ 45 centimètres de long pour 35 centimètres de large. Cette roche, baptisée «Atoko Point» en référence à un lieu dans l'est du Grand Canyon (Arizona), serait susceptible selon la NASA de nous donner des indices sur l'histoire géologique de Mars.

Cet intrigant rocher a été localisé près du «mont Washburn» dans le cratère Jezero, où l'astromobile a été largué en février 2021. Dès les premiers clichés envoyés par Perseverance, l'hypothèse selon laquelle le cratère est le reliquat d'un ancien lac de 35 kilomètres de diamètre a été confirmée. Depuis que l'on explore Mars, c'est la première fois que l'on identifie une telle particularité géologique.

Ce caractère unique a été confirmé par l'analyse faite grâce aux instruments SuperCam et Mastcam-Z du véhicule martien. Si la présence de pyroxènes, des minéraux caractéristiques des roches magmatiques, a déjà été observée ailleurs dans le cratère, la texture et l'agencement des cristaux sont différents de tout ce qui a été rencontré auparavant.

En rouge et blanc

Dès lors, différentes hypothèses émergent…

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