Yahoo Actualités UFC: "Ce serait un bon combat", Almeida met Gane dans son viseur avant d’affronter Lewis
Il est le poids lourd qui monte. Et il ne compte pas s’arrêter là. Numéro 9 du classement des challengers chez les mastodontes, conséquence de cinq victoires avant la limite (dont quatre au premier round) en autant de combats à l’UFC, Jailton Almeida passe un nouveau test ce week-end face à Derrick Lewis, roi du KO et ancien prétendant à la ceinture, dans le combat principal d’une UFC Fight Night où le Brésilien aura l’avantage d’évoluer à domicile devant le public de Sao Paulo. Prévu face au numéro 5 du classement, Curtis Blaydes, ce qui aurait été son premier test face à l’élite actuelle de la catégorie, "Malhadinho" devra finalement se contenter du numéro 10 suite au forfait sur blessure de l’Américain.
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Moins idéal pour monter au plus vite vers le sommet mais tout aussi bien voire mieux pour continuer à se faire un nom auprès du public en s’offrant une victoire face à un des lourds les plus connus de l’effectif. "Derrick a plus de deux millions de followers sur Instagram, rappelle Almeida dans le podcast Trocação Franca du site MMA Fighting. Il est très populaire pour tout ce qu’il fait, lorsqu’il enlève son short et tout ça. Il est connu à travers la planète. Blaydes aurait été un super combat et le battre aurait changé le regard des gens sur moi mais je veux grimper l’escalier marche après marche. Tout est allé tellement vite pour moi. Je suis dans le top 10 en moins de deux ans à l’UFC. Je ne pense pas qu’un autre poids lourd ait été capable de faire ça."
On en connaît un qui l'a même fait plus vite. Ciryl Gane. Dont le nom va vite revenir dans l’histoire. Car Almeida a déjà le regard tourné vers l’horizon. "L’UFC m’avait donné le numéro 5 et si je passe Lewis, je ne demanderai pas d’être remis face au numéro 5, détaille-t-il. Je demanderai plutôt le numéro 3 ou 4." Il vise même plus haut. Logique vu la situation. Le numéro 3? Stipe Miocic, qui devait affronter Jon Jones le 11 novembre à New York dans le combat principal de l’UFC 295 et qui devrait maintenant attendre le retour de blessure du champion – qui en a pour plusieurs mois – pour obtenir ce combat, le seul à l’intéresser.
Le numéro 4? Tom Aspinall, désormais opposé au numéro 2 Sergei Pavlovich au Madison Square Garden pour la ceinture intérimaire. Bref, si Almeida veut un top 5 après avoir battu Lewis, ce qui serait la logique sportive, il reste un seul nom, Ciryl Gane, numéro 1 du classement. Et l’idée de se tester face au Français intéresse beaucoup le Brésilien, qui n’hésite pas à le citer avant même son combat contre Lewis: "Ciryl Gane et moi, ce serait un bon combat. Il a déjà eu le titre intérimaire." Et Almeida de revenir sur la défaite du "Bon Gamin" face à Jones pour le titre en mars dernier et sur sa victoire contre Serghei Spivac en septembre à l’UFC Paris.
"Quand j’ai vu leur face-à-face, j’ai pensé que Ciryl l’avait trop respecté, se souvient-il. (…) Il était trop nerveux et Jon lui a marché dessus. On a vu la différence dans le combat contre Spivac. Spivac ne pouvait rien faire contre lui. Il était différent contre Jones, qui lui a roulé dessus comme un camion et l’a soumis sur une guillotine alors que personne ne s’y attendait." Spécialiste du sol, avec une ceinture noire de jiu-jitsu brésilien et une lutte efficace, auteur de trois soumissions sur ses cinq victoires à l'UFC et invaincu depuis janvier 2018 (19-2 en carrière), celui que certains fans ont surnommé "le Khabib brésilien" en référence à la légende Nurmagomedov serait un profil délicat à gérer pour le Français.
Mais avant de penser à Gane, qui pourrait voir l’UFC pousser pour ce choc vu sa situation (il a battu tous les membres du top 10 sauf Pavlovich, Miocic, Aspinall, Blaydes et Almeida), le Brésilien doit franchir l’obstacle de Lewis, recordman des KO dans l’organisation (14) même s’il est en perte de vitesse avec trois défaites sur ses quatre derniers combats. "Ses mains sont très dangereuses, rappelle Almeida. Si elles vous connectent, c’est fatal. Mais je crois en Dieu et dans mon entraînement et on pourra bloquer tout ça. Quand la cage se fermera, il faudra être intelligent, surveiller ses mains et essayer d’imposer mon jeu pour gagner."
Et s’il envoie Lewis au sol, Almeida a peu de doute sur l’issue. "Quand on regarde son combat contre Spivac, qui n’est pas un spécialiste de jiu-jitsu brésilien, il n’a pas réussi à se relever. Et dans mon dernier combat, Jairzinho Rozenstruik ne s’est pas relevé jusqu’à ce que l’arbitre intervienne quand je l’ai mis au sol. Je ne pense pas que ce sera différent pour Lewis. Il ne se relèvera pas quand je le mettrai au sol." Si le scénario se déroule comme il l’imagine, l’homme qui avoue que "(s)on rêve a toujours été d’affronter Jon Jones" pourra ensuite prendre le micro, avec sans doute le nom Ciryl Gane en bouche. "Il y a beaucoup de chaos dans cette catégorie en ce moment mais ça peut ouvrir des opportunités pour la suite." On peut compter sur la sensation brésilienne pour les saisir.
