Yahoo Actualités UFC: Appel à 4h, grand oui direct… Aspinall raconte comment il a accepté le combat contre Pavlovich
Les fans seront privés du retour dans la cage du champion des lourds, Jon Jones, qui devait affronter une autre légende en la personne de Stipe Miocic. Mais à la place, ils auront droit à un énorme combat. Jones forfait sur blessure pour le combat principal de l’UFC 295 (le 11 novembre à New York), Miocic intéressé par personne d’autres, l’UFC a trouvé une solution de remplacement: le Russe Sergei Pavlovich, remplaçant officiel du combat Jones-Miocic, affrontera le Britannique Tom Aspinall pour le titre intérimaire dans le mythique écrin du Madison Square Garden. Une décision qui a pris forme en quelques heures selon le récit du second, ultra partant malgré un timing de préparation limité à deux semaines et demie de l’événement.
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"Mardi matin, mon téléphone se met à vibrer à 6 heures, alors que je suis en train de dormir, raconte-t-il dans l’émission The MMA Hour sur YouTube. Je regarde le téléphone et c’était un dirigeant de l’UFC qui m’appelait. Je n’avais jamais eu un coup de téléphone direct d’une personne aussi haut placée à l’UFC donc je me suis demandé ce qu’il se passait. J’étais fatigué, j’avais l’entraînement à 10 heures donc je voulais dormir un peu plus. Mais je n'y arrivais pas, bien sûr. J’avais un million de choses en tête. Je rappelle et on ne me dit même pas bonjour, on me dit juste: ''Je sais qu’il est tôt mais est-ce que tu es en bonne santé?'' Je réponds oui et je demande pourquoi. On me dit: ''Est-ce que tu seras prêt à combattre dans dix jours?'' Je réponds oui et je demande encore pourquoi. On me dit: ''Il y a des trucs dingues qui sont en train de se passer pour la carte à New York, on te tient au courant demain''."
Le coup de fil se termine après moins d’une minute et Aspinall n’en sait pas plus. Il passe la journée à réfléchir, sans aucune nouvelle en plus. Il faudra attendre la nuit suivante pour en avoir. "Le téléphone sonne à 4 heures du matin, poursuit-il. Je réponds même si je suis dans les vapes. Je demande ce qui se passe et on me dit: ''Jon s’est blessé à l’épaule, il serait indisponible pour près d’un an, Stipe ne veut affronter que Jon, on va faire Pavlovich contre toi pour la ceinture intérimaire''. J’accepte tout de suite. Pas de négociation de contrat. Je ne demande pas plus d’argent ou plus de temps. J’accepte. C’est ma chance."
Et le combattant britannique de conclure sur une formule qui résume son état d’esprit pour accepter ce challenge malgré un timing serré: "J’ai l’impression d’avoir des énormes bijoux de famille. Beaucoup parlent devant les médias mais évitent des combats. Je fais ce que personne d’autre n’ose faire. J’ose être grand." Dans ses éclaircissements, Aspinall livre également une information importante pour les fans français de MMA: il était déjà prévu pour un combat contre Pavlovich pour le titre vacant si Jones et Miocic avaient pris tous les deux leur retraite après avoir partagé la cage à New York.
Ce qui veut dire – si on croit ses paroles, et il n’y a pas de raison de ne pas le faire – que Ciryl Gane ne l’était pas malgré sa place de numéro 1 du classement des challengers des lourds et sa volonté d’aller seulement vers "la ceinture" à l’issue de son TKO infligé à Serghei Spivac à l’UFC Paris (où "Bon Gamin" avait refusé d’ouvrir la porte à un combat contre Aspinall alors que ce dernier était venu en bord de cage pour défier le vainqueur). "On m’avait fait jurer de garder le secret mais je suppose que je peux en parler maintenant, explique le Britannique. Le plan initial était que ces deux gars s’affrontent avec Pavlovich en remplaçant. Ils avaient le sentiment que les deux prendraient ensuite leur retraite. Et si ça s’était passé comme ça, j’aurais affronté Pavlovich pour le titre vacant en début d’année prochaine. C’était une question d’attente pour moi."
Ce qui ne veut pas dire que le garçon restait à ne rien faire. "Mais heureusement, je suis resté à la salle, reprend-il. Je suis un athlète professionnel, je prends ça très sérieusement et je m’entraîne tout le temps. L’intensité n’était pas la même que si je m’entraînais pour un combat mais je n’en suis pas loin." Nouvel épouvantail de la catégorie avec six victoires de rang au premier round, Sergei Pavlovich est prévenu. Tom Aspinall sera bel et bien prêt pour leur choc au Madison Square Garden. Avec l’intention de repartir de New York ceinture intérimaire (qui pourrait ensuite devenir incontestée si Jones, combat dont il rêve, affronte toujours Miocic à son retour avant de prendre sa retraite) autour de la taille.
