Yahoo Actualités UFC: Jones forfait, Pavlovich-Aspinall pour le titre intérimaire… Et Gane dans tout ça ?
Le grand chamboule-tout continue dans la plus grande organisation de MMA. Après un UFC 294 qui a vu ses deux combats principaux modifiés une dizaine de jours avant l’événement, c’est au tour de l’UFC 295 prévu le 11 novembre dans le mythique Madison Square Garden de New York de subir un changement de programme au sommet de la carte. Exit le main event entre le roi des lourds Jon Jones et l’ancien champion Stipe Miocic. Blessé au tendon du grand pectoral à l’entraînement, le premier va devoir se faire opérer et sera absent huit mois dixit Dana White, patron exécutif de l’UFC.
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On a aussi compris que le second, plus monté dans la cage depuis qu’il a perdu son titre contre Francis Ngannou en mars 2021, n’avait envie de sortir de sa "retraite" pas encore officialisée que pour affronter la légende Jones. Bref, il fallait tout changer. Place à un combat pour la ceinture intérimaire qui opposera le Russe Sergei Pavlovich, remplaçant officiel pour Jones-Miocic et nouvel épouvantail de la catégorie avec une série en cours de six victoires par KO/TKO au premier round, au Britannique Tom Aspinall. Avec forcément une question derrière pour les fans français: quid de notre Ciryl Gane national?
Après sa victoire éclatante par TKO sur Serghei Spivac début septembre à l’UFC Paris, "Bon Gamin" n’avait pas caché son objectif: "J’ai échoué à la ceinture et je veux y retourner. J'ai prouvé ce soir que j'étais prêt pour la ceinture!" Le Français avait même refusé d’entrer dans le jeu d’Aspinall, venu assister au combat dans la salle pour défier le vainqueur: "Il est derrière moi au classement et je veux aller de l’avant". On pouvait le comprendre. Redevenu seul numéro 1 au classement des challengers des lourds après cette victoire, Gane avait un argument sur le plan hiérarchique. Mais il fallait aussi se rendre compte de la réalité.
Avec deux défaites pour le titre incontesté en quatorze mois, Ngannou en janvier 2022, Jones en mars 2023, la dernière en à peine deux minutes, l’ancien champion intérimaire n’était pas en pole position pour la ceinture malgré son classement. Confirmation avec le choix de l’UFC de placer le deuxième du classement des challengers (Pavlovich) face au quatrième (Aspinall) avec le titre intérimaire en jeu. Gane voulait avancer plus vite en ne défiant ni Pavlovich ni Aspinall. Résultat, ils vont avancer sans lui. Mais alors, quelle suite pour le membre du MMA Factory? Aucune information pour l’instant. Mais plusieurs scénarios possibles.
A priori, on peut déjà écarter celui menant à Miocic. A l’annonce du forfait de Jones, certains fans ont émis l’idée de voir l’Américain prendre un combat contre Gane dans les prochains mois pour attendre le retour de blessure de son compatriote. Mais si Miocic a refusé d’affronter le remplaçant Pavlovich pour le titre intérimaire, ce qu’on peut supposer même si on n’en a pas de preuve, c’est bien qu’un seul combat l’intéresse (son retour est peut-être même lié à ça contractuellement): Jones, seul nom qui peut encore apporter à l’héritage sportif de l’homme considéré comme le plus grand poids lourd de l’histoire de l’UFC. Gane devra donc se tourner vers d’autres solutions.
Dans l’idéal, l’UFC lui propose d’affronter dans quelques mois le vainqueur du choc Pavlovich-Aspinall pour le titre intérimaire. Qui pourrait ensuite devenir une ceinture incontestée si Jones et Miocic s’affrontent en 2024 – Marc Raimondi, journaliste spécialisé MMA pour ESPN, explique que c’est toujours l’idée de l’UFC – et prennent ensuite tous les deux leur retraite comme beaucoup l’imaginaient déjà après leur combat à New York. Si le vainqueur de Pavlovich-Aspinall préfère attendre de voir la situation avec Jones se décanter, ce qui serait très compréhensible, Gane pourrait aussi affronter le perdant pour aller chercher une victoire qui le replacerait un peu plus dans la discussion pour le titre.
Quand on regarde le top 10 des challengers, où il a déjà battu quatre noms (Alexander Volkov, Serghei Spivac, Tai Tuivasa, Derrick Lewis) mais aucun du top 5 actuel, deux noms pourraient également faire sens mais prouveraient que l’UFC n’a pas confiance en un Gane tout de suite de retour pour un titre: le Brésilien Jailton Almeida (numéro 9) s’il signe une nouvelle démonstration face à Lewis le 4 novembre à Sao Paulo et l’Américain Curtis Blaydes (numéro 5), qui devait affronter Almeida au Brésil avant de renoncer sur blessure. Deux profils tournés vers le sol et la lutte et qui pourraient poser de gros problèmes au Français, qui aurait toutefois l’avantage de la supériorité en striking. Reste à savoir dans quelle direction l’UFC compte envoyer Gane. Un choix qui nous en dira plus sur ce que l’organisation compte faire de lui à court terme dans l’optique de la ceinture.
