Le satellite EarthCARE va percer les mystères des nuages et du climat

Peu d'événements viennent habituellement troubler la tranquillité des 43 000 habitants de Lompoc, cette petite ville californienne entre San Francisco et Los Angeles connue pour ses champs de fleurs. Mais, en ce mardi 28 mai, les hôtels du coin se remplissent à vue d'œil. Scientifiques, ingénieurs et journalistes se sont réunis pour assister au lancement d'une fusée, la Falcon 9 de SpaceX, depuis la base militaire de Vandenberg, située à quelques kilomètres de là.

Jusque-là, rien d'exceptionnel, puisque l'entreprise spatiale du milliardaire Elon Musk fait décoller ses fusées à un rythme insolent par rapport à ses concurrents – 96 des 107 lancements effectués par les États-Unis en 2023 ont été opérés par SpaceX. Ce qui intéresse la foule, c'est plutôt le satellite qui se trouve dans le lanceur, EarthCARE.

Entre « excitation et nervosité »

Développée en coopération entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (Jaxa), cette mission effectuera une série de mesures qui fourniront des informations inédites sur le rôle que jouent les nuages et les aérosols dans la régulation de l'équilibre délicat des températures de la Terre.

À quelques heures du lancement de la fusée, la pression monte au sein des équipes qui ont travaillé sur ce projet. À commencer par celles de l'ESA, et de son directeur général, l'Autrichien Josef Aschbacher. « Je suis partagé entre excitation et nervosité, confie l'astronome autrichien au Point. Ce [...] Lire la suite