Yahoo Actualités Les hippopotames peuvent voler (ou presque)
Du haut de ses 2 tonnes, l'hippopotame fait partie des animaux les plus lourds du monde avec l'éléphant d'Afrique, la girafe ou encore le rhinocéros blanc. Si aucune des espèces citées ne prétend pouvoir voler, le surnommé «cheval de rivière», de son côté, le peut. Évidemment, ce n'est pas d'un hippo avec des ailes qui parcourt le ciel dont nous parlons. C'est plus complexe que cela.
D'après une étude du Royal Veterinary College à Londres publiée le 2 juillet 2024 et citée par la BBC dans cet article, dès lors qu'il trottine, l'animal peut rester en l'air près de 0,3 seconde. Il s'agit là du moment où les quatre pattes de l'hippopotame ne touchent plus le sol, donnant l'impression qu'il flotte dans les airs. Si ce chiffre semble dérisoire, il est en réalité bien plus étonnant qu'il n'y paraît au vu de son poids.
Pour mener à bien leurs recherches sur le sujet, les scientifiques ont analysé des vidéos d'hippopotames du Flamingo Land Resort, un parc zoologique du comté du Yorkshire en Angleterre. Les études concernant cet animal demeurent encore rares à ce jour, car il est l'une des bêtes les plus dangereuses du monde. «C'est en partie la raison pour laquelle la science savait peu de choses sur la façon dont les hippopotames se déplacent avant nos recherches», a déclaré l'auteur principal de cette étude, le professeur John Hutchinson.
Comprendre les animaux pour mieux les soigner
En analysant leurs données, les chercheurs ont découvert comment d'un point de vue biomécanique, les hippopotames trottinent presque exclusivement, même lorsqu'ils marchent lentement ou courent rapidement. Un fait inhabituel pour les animaux terrestres, qui ont tendance à avoir plusieurs allures.
L'étude cite aussi l'exemple du rhinocéros, qui peut marcher comme un quadrupède standard, ainsi que trotter puis galoper à mesure qu'il accélère. Il en va de même pour le cheval, qui ressemble à la fois…
