Les requins ont appris à suivre les bateaux de pêche plutôt que de chasser, et c’est une mauvaise nouvelle

ANIMAUX - Un changement de comportement semble s’opérer chez les requins. Fins chasseurs, ces derniers semblent de plus en plus apprécier les proies faciles, capturées au préalable par les humains. Aussi appelé déprédation, ce comportement désigne l’abandon progressif par les requins de la chasse, au profit de proies plus faciles et accessibles.

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Ce phénomène a été aperçu dans le golfe du Mexique. C’est d’ailleurs là-bas que National Geographic a réalisé son documentaire Shark Beach with Anthony Mackie, diffusé ce dimanche 30 juin, et disponible le lendemain sur Disney+ et Hulu. Comme l’explique pour Live Science le scientifique Marcus Drymon, spécialiste des requins à l’Université d’État du Mississippi, les cas de déprédation des requins dans la région ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie.

Ce phénomène a atteint de telles proportions que les chercheurs estiment que les requins ont appris à associer les bateaux à de la nourriture facile. Selon les spécialistes, une telle évolution vient répondre au besoin pour les requins de s’adapter face aux humains.

De chasseur à charognard

De fait, précise la biologiste marine Jasmin Graham, cette évolution trouve son origine dans la concurrence entre requins et humains. « Nous pêchons au même endroit que les requins », explique-t-elle dans le documentaire.

Or ces animaux sont intelligents, et s’adaptent très vite. « Ils apprennent que le moteur signifie la nourriture », explique la biologiste, ajoutant qu’ensuite « ils commencent à venir directement pour les bateaux. Maintenant, nous sommes en concurrence directe avec eux pour le même poisson, et c’est à ce moment-là que vous obtenez la déprédation. »

Ce phénomène est particulièrement marqué dans le golfe du Mexique, mais il est présent partout dans le monde. On remarque ainsi plus ou moins régulièrement des conflits entre requins et pêcheurs aux États-Unis et en Australie. Cette déprédation n’est pas seulement due à la pêche intensive, mais également à celle de loisir estime un rapport publié en décembre dernier par le South Atlantic Fishery Management Council (le conseil de gestion des pêches de l’Atlantique Sud). En réponse, de nombreux pêcheurs, récréatifs et commerciaux, opèrent plus au large.

Requins menacés

Dans le but de résoudre le problème, la National oceanic and atmospheric administration (l’administration nationale des océans et de l’atmosphère) évalue les données de déprédation chez les deux espèces les plus impliquées dans ce phénomène, les requins taureaux et les requins sable. L’objectif est de trouver des solutions comme des technologies de dissuasion de requin pour protéger les prises des pêcheurs mais aussi et surtout les requins.

Cette situation ne risque pas d’arranger le sort des squales, dont la grande majorité des espèces sont aujourd’hui menacées d’extinction. Dans un rapport publié le 11 janvier dernier dans la revue Science, des scientifiques ont affirmé qu’entre 2012 et 2019, le nombre de requins tués par la pêche est passé de quelque 76 millions par an à plus de 80 millions. La principale raison est la demande de nageoires et d’ailerons ainsi que les prises accessoires (accidentelles).

Si la situation est aujourd’hui dramatique pour ces animaux, essentiels dans l’équilibre des écosystèmes océaniques, il existe des mesures de protection efficaces comme les interdictions régionales de pêche ou de rétention des requins. Il existe même des endroits ou la population de requins a augmenté. C’est le cas en Alabama ou la population de requins taureaux a quintuplé entre 2003 et 2020, une augmentation aussi permise par un réchauffement des eaux à cet endroit.

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