Mort de Jerry West à 86 ans, basketteur légendaire et logo de la NBA

DÉCÈS - La NBA a perdu l’une de ses icônes ce mercredi 12 juin. Jerry West, joueur et dirigeant emblématique de la ligue de basket nord-américaine, est décédé à l’âge de 86 ans. L’annonce a été faite via un communiqué par le club des Clippers de Los Angeles, où il était consultant depuis 2017.

« Il s’est éteint en paix (...) sa femme Karen était à ses côtés », a ajouté la franchise californienne sans dévoiler les causes de son décès.

L’ancien meneur ou arrière des Los Angeles Lakers (1960-1974), franchise avec laquelle il échoua sept fois en finale NBA avant de finalement soulever le trophée en 1972, était « l’incarnation de l’excellence au basket », selon les Clippers. À tel point qu’il avait servi de modèle au logo officiel de la Ligue.

Il avait même fini par hériter du surnom « The Logo »... qui ne lui a jamais vraiment plu. Le basketteur voulait en effet que les gens se rappellent de lui non pas pour la ressemblance avec un dessin, mais plutôt pour ses accomplissements sur les terrains. En 2017, il avait même affirmé qu’il souhaitait que la NBA change la silhouette de son logo, comme le raconte le site spécialisé de basket Trashtalk.

Un excellent tireur longue distance

Né à Cabin Creek, un village de Virginie Occidentale, dans une famille de six enfants, il s’était mis au basket après le traumatisme de la mort de son frère aîné à la Guerre de Corée.

Outre ses sept échecs en NBA, il avait aussi perdu la finale du Championnat NCAA avec son université de West Virginia.

Il a marqué la NBA grâce à son talent de scoreur, terminant sa carrière à plus de 27 points de moyenne par match, à une époque où le tir à trois points, exercice dans lequel il aurait à coup sûr excellé, n’existait pas. Quatorze fois sélectionné au All Star Game, il était aussi un excellent défenseur.

Après sa retraite de joueur en 1974, il entraîna les Lakers de 1976 à 1979 puis entra dans l’encadrement et devint manager général à partir de 1982 pendant deux décennies qui correspondirent à l’époque dorée de la franchise (8 titres entre 1980 et 2002). Ce fut lui notamment qui orchestra les recrutements fructueux de Kobe Bryant puis de Shaquille O’Neal.

Sur le petit écran, Jerry West a été incarné à merveille par l’acteur Jason Clarke dans les deux saisons de la série Winning Time : The Rise of The Lakers Dynasty (2022 et 2023).

À voir également sur Le HuffPost :

Championnats d’Europe d’athlétisme : Gianmarco Tamberi piège tout un stade après son exploit au saut

JO de Paris 2024 : Kevin Mayer au bord des larmes en validant (presque) sa présence cet été