Yahoo Actualités Des astronautes vont gratter la paroi de l’ISS pour chercher des microorganismes
On les qualifie d’organismes extrémophiles, en raison de leur capacité à survivre dans des environnements inhabitables. On en trouve dans des dorsales océaniques exhalant de l’eau, du soufre et du méthane à 350 °C, mais aussi dans des cuves pétrolières. Même le manteau terrestre en contient, malgré une température et pression infernales.
Certains microorganismes ont d’ailleurs montré une faculté à survivre dans l’espace, malgré l’absence de pression atmosphérique, les très fortes variations de température et l’exposition au rayonnement cosmique. On pense par exemple que des tardigrades pourraient se trouver sur la Lune, après le crash d’une mission qui en contenait.
Ces microorganismes pourraient aussi se trouver sur la paroi externe de la Station spatiale internationale (ISS), qui gravite à 400 km d’altitude autour de la Terre. Une prochaine sortie extravéhiculaire, planifiée le 24 juin 2024, doit creuser cette piste. Deux astronautes effectueront des prélèvements sur la surface, pour chercher ces microorganismes.
La Station spatiale internationale a probablement des microorganismes sur sa paroi externe. // Source : Nasa
« Les échantillons sont prélevés près des évents du système de survie [de l’ISS] afin de déterminer si un vaisseau spatial libère des micro-organismes et, le cas échéant, leur nombre et la distance qu’ils peuvent parcourir », détaille l’agence spatiale américaine dans une page dédiée. Selon la Nasa, les évents sont une zone propice pour en trouver.
Crédits photos de l'image de une : Les tardigrades, selon les espèces, mesurent moins d'un millimètre ou un peu plus. // Source : Domaine public
