Voici la vitesse de la lumière en km/h

Pour mesurer la vitesse de la lumière, il a d’abord fallu définir ce qu’était la lumière. Si cela nous paraît évident aujourd’hui, la découverte de la nature de la lumière ne remonte qu’à quelques siècles ! La lumière, nous le savons aujourd’hui, est donc une onde électromagnétique qui va se propager en ligne droite lorsqu’elle traverse le vide. C’est cette propagation qui nous intéresse lorsque l’on souhaite savoir la vitesse de la lumière en km/h ou km/s : les scientifiques l’appellent la « célérité ».

C’est ce que l’humanité a longtemps cru : notre expérience de la lumière, et de son apparition, étant quasi instantanée à l’œil nu, nous avons longtemps pensé que la lumière n’avait pas de vitesse, car elle était soit présente, soit absente. Mais très tôt, des scientifiques ont mis en place des expériences afin d’infirmer cette théorie. On pense notamment à l’expérience de Galilée, qui avait essayé de mesurer la propagation de la lumière entre deux points de son Italie natale. Il n’avait à l’époque pas réussi, mais il avait déjà déduit que la vitesse de la lumière, si elle existait, devait être extrêmement élevée. Et il avait raison ! Avec nos technologies actuelles, nous sommes en mesure d’estimer la vitesse de la lumière en km/s (kilomètres par seconde) de manière assez précise : 300 000 km/s, ou 300 000 000 m/s.

Cependant, il est important de noter que la célérité peut varier, et plus particulièrement lorsque l’on fait voyager la lumière dans un milieu de propagation différent. (...)

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