En Australie, une baleine emmêlée dans 800 kg de cordes et de bouées a été secourue par les autorités marines locales

ANIMAUX - Une opération de très grande envergure. Au large des côtes australiennes, une baleine à bosse enchevêtrée dans 800 kg d’équipement marin a été sauvée par les autorités locales. La baleine en difficulté avait été aperçue pour la première fois une semaine auparavant, avant d’être finalement secourue ce samedi 29 juin.

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L’imposant mammifère, long d’environ 18 mètres, a été repéré par un hélicoptère commercial le 23 juin dernier, près de Loch Sport au sud-est du pays, avant d’être perdu de vue. Pris dans un peu moins d’une tonne de cordes et de bouées utilisées par des pêcheurs pour piéger les requins, l’animal nageait avec grande difficulté, rapporte une publication de la police marine de Victoria.

« La baleine était tellement emmêlée dans les cordes et se déplaçait difficilement, donc nous savions qu’elle était vraiment en détresse », a expliqué James Dalton, inspecteur de la police locale. Ce n’est que cinq jours plus tard que la baleine est réapparue dans la même zone du Queensland, l’occasion pour les autorités locales de placer un traqueur sur l’animal pour éviter de le perdre une nouvelle fois.

L’opération de sauvetage hors du commun a été menée par une unité spécialisée dans le désempêtrement des baleines. En tout, les équipes ont dû couper 800 kg d’équipement de pêche pour libérer le cétacé, et utiliser une grue pour retirer les cordes et bouées et éviter d’autres incidents, comme vous pouvez le voir dans cette vidéo publiée par le Guardian.

L’équipement de pêche proviendrait d’un navire international selon l’enquête des autorités locales, explique ABC News.

Tous les sauveteurs sont rentrés sains et saufs

Pas une mince affaire pour les sauveteurs. Ellen Dwyer, qui a contrôlé le déroulement de l’opération, raconte la difficulté des équipes pour se rapprocher de la baleine qui « se débattait beaucoup », rapporte The Guardian. Cela ne les a cependant pas empêchés de retirer 185 mètres de corde sur les 200 qui piégeaient l’animal. « Il est formidable d’avoir pu mener à bout cette mission en faisant rentrer toute l’équipe saine et sauve », a estimé Ellen Dwyer.

« Pour couper les cordes en toute sécurité, nous avons dû revenir le lendemain pour nous assurer que nous avions réussi à retirer suffisamment de cordes pour que l’animal puisse à nouveau nager librement. C’était un énorme travail d’équipe et nous sommes très heureux qu’il ait abouti à un résultat positif », a déclaré James Dalton.

Les autorités marines locales ont affirmé que les engins de pêche abandonnés constituent un problème majeur, « qui affecte des écosystèmes entiers et a des répercussions directes sur des animaux tels que les baleines » d’après ABC News.

Ce n’est malheureusement pas un incident rare dans la zone. Selon l’organisation de conservation marine Sea Shepherd, les filets à requins du Queensland ont capturé 7 808 animaux non ciblés, dont 734 espèces protégées entre 2013 et 2014. Une autre baleine s’était déjà retrouvée piégée dans un filet à requins lundi dernier, avant d’être secourue par des témoins de la scène.

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