Yahoo Actualités UFC: "A la table de Gasol, Alonso ou Nadal", l'Espagne s'emballe après la victoire de Topuria, son nouveau champion
L'image est sur toutes les unes des médias sportifs espagnols: Alexander Volkanovski à terre après avoir été mis KO par Ilia Topuria, combattant MMA hispano-géorgien. À 27 ans, l'homme est devenu une véritable star dans le pays qui l'a vu grandir après ses 15 ans. Personnage atypique mais rêvant de faire progresser l'UFC en Espagne, Ilia Topuria souhaite aujourd'hui être la tête d'affiche d'un combat sur ses terres.
En devenant le nouveau champion d'UFC chez les -66 kilos après avoir battu Alexander Volkanovski dimanche, il est devenu le nouvel espoir sportif de l'Espagne. "Ilia Topuria, à la table de Fernando Alonso, Pau Gasol ou Rafael Nadal", titre Marca avant de s'emballer dans un édito: "C'est ainsi qu'on arrive à la table des grands."
"Topuria a une chance d'être pour l'UFC ce que sont ces légendes"
"Fernando Alonso a commencé à la construire lorsqu'il a gagné en 2003 en Hongrie. En 2005 et 2006, il a remporté le titre de champion du monde de Formule 1. Pau Gasol, qui a pris le relais de Fernando Martín, a remporté le titre en 2009 aux côtés de son ami Kobe Bryant. Rafa Nadal, reprenant l'héritage de Manolo Santana et compagnie, a porté sa proposition à des sommets inégalés. Ilia Topuria est là."
"Tout au long de l'histoire, l'Espagne a eu la chance d'avoir quelques-unes des plus grandes icônes de leur sport respectif. Manolo Santana au tennis, Severiano Ballesteros au golf, Miguel Induráin au cyclisme et Ángel Nieto à la moto. Plus tard sont arrivés Rafa Nadal, également avec la raquette, Pau Gasol au basket-ball ou Fernando Alonso en Formule 1. Ilia Topuria a une chance d'être pour l'UFC - et le MMA - ce que ces légendes sont dans leur domaine", avait écrit de son côté El Español.
"Nous allons bientôt nous rendre en Espagne"
Un engouement sportif mais aussi populaire qui se mesure notamment à travers les nombreux soutiens reçus par le combattant avant d'affronter Volkanovski. Rafael Nadal, Andres Iniesta, Carlos Alcaraz, Pedri... Tous avaient envoyé un message vidéo à Ilia Topuria avant son combat désormais historique.
Réussissant à faire lever très tôt les Espagnols pour le voir combattre face à l'Australien, Ilia Topuria pourrait réussir à convaincre la direction de l'UFC de venir organiser des combats en Espagne. "Nous allons bientôt nous rendre en Espagne. Nous savons que c'est un grand marché pour nous, ils aiment Topuria. Maintenant, nous devons régler les détails", avait déclaré Dana White en novembre dernier.
Il avait également reconnu que le directeur commercial de l'UFC, Hunter Campbell, s'était déjà rendu en Espagne pour observer le Santiago Bernabeu et avait été surpris par sa grande capacité. Après la victoire de Topuria, Dana White a joué l'intox en demandant quelle était la capacité du Bernabeu: "Combien de personnes peuvent entrer ? 80 000 places, mais avec une capacité pouvant être réduite à environ 35 000 pour certains événements et à l'abri? Cela me plaît."
