Yahoo Actualités Un ancêtre des crocodiles vient d'être découvert et il a 237 millions d'années
Une nouvelle espèce ressemblant à un crocodile a été découverte au Brésil. Le fossile, décrit dans une étude publiée dans la revue Scientific Reports, remonte à environ 237 millions d'années, soit durant la période du Trias. Les scientifiques qui l'ont trouvé ont baptisé son espèce «Parvosuchus aurelioi».
P. aurelioi est antérieur à l'apparition des dinosaures et entretient un lien évolutif avec le crocodile moderne. Son nom générique, Parvosuchus, combine «parvus», un mot latin signifiant «petit», et «suchus», un mot grec signifiant «crocodile» (d'après Sobek, divinité égyptienne à tête de crocodile).
La taille du fossile indique que P. aurelioi n'était pas un superprédateur (un animal au sommet de la chaîne alimentaire). Son crâne mesure moins de 15 centimètres de long, et l'ensemble de son squelette atteint environ 1,5 mètre de longueur. Le crâne présente de longues mâchoires minces avec des dents pointues qui se recourbent vers l'arrière.
Des reptiles de toutes formes et tailles
«La découverte d'un petit prédateur dans des couches fossilifères antérieures à celles qui abritent les dinosaures les plus anciens nous donne des indices sur les écosystèmes qui existaient avant l'aube de l'ère des dinosaures», explique le paléontologue et contributeur à l'étude Rodrigo Müller. «Dans ce cas, la présence de ce petit prédateur parmi des fossiles de prédateurs beaucoup plus grands suggère que ces écosystèmes, où se trouve aujourd'hui le Brésil, étaient très complexes.»
P. aurelioi fait partie d'une grande diversité de Pseudosuchia, les parents préhistoriques des crocodiles. Selon Rodrigo Müller, il y en avait des géants et des petits, des quadrupèdes et des bipèdes, certains avaient une armure, certains étaient carnivore et d'autres herbivores.
Lorsque les dinosaures ont commencé à dominer le monde, cette diversité a diminué. Mais la lignée évolutive ne s'est jamais éteinte,…
