Pourquoi dit-on "haut les cœurs" ?

On la retrouve partout dans notre culture : sur les pontons des navires, dans les pièces de théâtre de Georges Courteline, ou même sur l’affiche d’un film français de 1999 signé Sólveig Anspach. "Haut les cœurs !", voilà comment remotiver une assemblée morose face à la difficulté. Mais d’où vient cette expression populaire, un peu tombée dans l’oubli, mais que l’on se plaît à ressortir de temps à autre comme un clin d’œil aux grandes épopées des héros d’autrefois ?

Bien qu’un peu désuète aujourd’hui, l’expression "haut les cœurs !" reste encore bien connue des Français, notamment dans le milieu des marins, où elle était fréquemment employée pour donner du courage aux matelots les jours de tempête et de mauvaises eaux. En effet, "haut les cœurs !" est une interjection utilisée pour susciter un sursaut de fierté et inciter la personne à qui on l’adresse à ne pas se laisser abattre. À ce titre, on a noté une hausse significative de l’expression "haut les cœurs !" dans les textes publiés pendant la Première Guerre mondiale entre 1914 et 1918. La référence au cœur, l’organe du corps humain, est d’ailleurs loin d’être exclusive à cette expression, puisque l’on entend souvent quelqu’un de motivé dire qu’il "met du cœur à l’ouvrage" ou qu’il va "y mettre tout son cœur".

L’expression "haut les cœurs !" trouve son origine dans la littérature du Moyen Âge, les premières traces y faisant référence remontant au début du XIIe siècle. Dès 1100, comme l’indique le Trésor de la Langue Française, (...)

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