Yahoo Actualités Comment est née notre attirance pour l'eau
Un jour, quelqu'un a eu l'idée de s'immerger dans l'eau et nous en avons depuis pris l'habitude. Retour sur l'histoire de la baignade et des premières longueurs que l'humain a brassées.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°917-918, daté juillet-août 2023.
Nous n'avons pas de nageoires, ni de branchies, ni même de pieds vaguement palmés… Et pourtant, nous ne ratons aucune occasion d'aller à l'eau. De la baignade de mer aux longueurs dans les piscines, en passant par un moment de délassement dans la baignoire. Pourquoi allons-nous dans l'eau si nous ne sommes pas faits pour cela ? Depuis quand l'humain est-il attiré par l'eau et à quel moment avons-nous apprivoisé cet élément ?
"On sait que quelques grands singes ont des notions de natation. Les premiers humains sont probablement allés à l'eau pour se procurer à manger, car les abords de la mer sont une source constante de nourriture", explique Karen Carr, professeure émérite à la faculté d'histoire de l'université de Portland aux États-Unis et auteure de Shifting Currents, A World History of Swimming. À l'origine, nous avons donc piqué une tête pour nous procurer du poisson et des crustacés et non pour nous baigner. Les premiers nageurs se trouvaient probablement en Afrique, où l'humain a évolué.
Au fil des années, l'eau a cessé de représenter uniquement une source de nourriture pour devenir également un milieu dans lequel s'amuser et se détendre. Durant l'Antiquité, la mer et les rivières se prêtent à la baignade. En parallèle, "la baignade à titre hygiénique trouve son origine chez les Grecs, où le bain apparaît avec la pratique sportive. L'idée voulait qu'au gymnase, on commence par se dépenser avant de se nettoyer dans une pièce dédiée", explique Alain Bouet, professeur d'archéologie à l'université Bordeaux-Montaigne, spécialisé dans le domaine de l'hygiène à l'époque romaine.
Un lieu pour se laver, mais aussi pour se rencontrer
Après avoir pratiqué la lutte, la boxe ou la course, les athlètes grecs se lavent dans des salles avec de l'eau froide courante, des baignoires et des fontaines. Une pratique qui sera reprise et poussée à son apogée avec la civilisation [...]
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