Mort de William Klein, photographe américain de renom

Foc Kan / WireImage

La célèbre photographie de Serge Gainsbourg par William Klein, à l’occasion de l’exposition « Gainsbourg - Toujours - 30 ans » à Paris en 2021.

DÉCÈS - Un monument de la photo s’en est allé. Le photographe américain William Klein, qui s’est imposé dans la photographie de mode et la photographie urbaine, est décédé samedi soir à Paris à l’âge de 96 ans, a annoncé ce lundi 12 septembre son fils, Pierre Klein, dans un communiqué.

Décédé « paisiblement », William Klein a révolutionné la photographie par ses images coup de poing traduisant la fébrilité et la violence des villes, au cours d’une longue carrière également consacrée à la mode et au cinéma. « Conformément à sa volonté, les obsèques se dérouleront dans la plus stricte intimité », a précisé son fils, indiquant qu’un hommage public lui serait rendu ultérieurement.

Photographe mais aussi peintre, documentariste et graphiste, William Klein est considéré comme l’un des artistes les plus influents du XXe siècle. S’inspirant de l’esthétique brute du reportage et du style sensationnaliste des tabloïds, William Klein a bousculé les codes de la photographie de rue, mais aussi de mode, en étant l’un des premiers à faire sortir les mannequins des studios.

Né le 19 avril 1926 à New York au sein d’une famille juive orthodoxe, le jeune Américain avait découvert l’Europe en faisant son service militaire. Démobilisé à Paris en 1946, William Klein décide alors de se consacrer à la peinture. Il vivait en France depuis sa rencontre avec sa future épouse Jeanne Florin, avec qui il partagea sa vie jusqu’à sa disparition en 2005.

« Love on the Beat »

William Klein a également réalisé plus de 250 films publicitaires qui ont marqué leur époque, notamment pour Citroën, Dim, Saupiquet, Renault ou encore Ricqlès. Puis l’heure sera aux combats politiques avec des documentaires comme « Loin du Vietnam » (1967) et des portraits dont le plus célèbre est « Muhammad Ali the greatest » (1974). « Ce boxeur noir, converti à l’islam, avait une vraie dimension politique », disait le photographe.

Parmi les œuvres qui ont jalonné la carrière de l’artiste, impossible de ne pas citer la photographie de Serge Gainsbourg, métamorphosé en femme fatale en 1984. Devenue la pochette de l’album Love on the Beat, cette photo iconique du chanteur français reste aujourd’hui encore l’une des plus célèbres de William Klein.

Il s’était d’ailleurs confié sur les coulisses de cette photographie au cours d’une interview réalisée avec le magazine Polka. Contacté par l’auteur de La Javanaise, qui considérait alors que sa carrière était en perte de vitesse, William Klein découvre que Serge Gainsbourg souhaite se travestir pour la pochette de son 16e album.

« Alors je lui demande : En fait, tu veux ressembler à une vieille pute décatie ? Et il me répond : Non, Bill. Je veux être belle. D’ailleurs, j’ai de beaux yeux et un visage fin. Mes oreilles sont certes un peu décollées… Mais j’ai quand même une belle bouche ! », se remémorait le photographe en 2016.

À cette occasion, William Klein avait également livré quelques détails sur cette séance photo singulière, où il voulait faire de Gainsbourg « l’anti-Yves Montand » de l’époque : « Il est arrivé dans mon studio avec sa maquilleuse, les lèvres rouges, de faux ongles… On s’est mis à travailler en noir et blanc, en s’inspirant d’une photo de mode assez similaire, avec un mannequin à la cigarette, que j’avais réalisée pour le magazine Vogue. Je l’ai prévenu qu’on allait devoir retoucher à mort ! Mais il était emballé. Il voulait être un trav’ haut de gamme ».

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