Mort de Roger Lebranchu, ancien résistant et plus vieux porteur de la flamme olympique

Il avait connu une dernière heure de gloire avant les Jeux olympiques de Paris 2024. La fédération française d’aviron a dévoilé avec une grande tristesse ce vendredi 10 janvier la disparition de l’un des plus anciens membres de l’équipe de France d’aviron, un certain Roger Lebranchu, décédé à l’âge de 102 ans.

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Sans doute inconnu pour certains, il avait pourtant fait la une de l’actualité avant l’été, lorsqu’il avait participé au relais de la flamme olympique, allumant le chaudron lors du passage de la flamme au Mont-Saint-Michel le 31 mai 2024.

« C’est un grand honneur. J’apporte la paix, je ne m’attendais pas à tout ce monde », avait alors déclaré le centenaire, doyen des porteurs de la flamme olympique en 2024.

Mais Roger Lebranchu était, avant toute considération sportive, un ancien résistant, rescapé du camp de concentration nazi de Buchenwald pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme le raconte la Fédération française d’aviron sur son site, il avait refusé « le Service du travail obligatoire (STO) et rejoint la Résistance dans le sud-est de la France », avant d’être arrêté le 23 juin 1943. « Deux ans d’enfermement » qui marqueront sa vie à tout jamais. Il avait finalement réussi à s’enfuir pendant une « évasion lors de l’évacuation du camp en avril 1945, peu avant sa libération par les forces américaines ».

Commandeur de la Légion d’honneur

Après cette épreuve d’une vie, Roger Lebranchu était devenu champion de France d’aviron en 1946 et 1947. Ce qui l’avait conduit à participer aux Jeux olympiques de Londres en 1948 par équipes, terminant à la quatrième place de l’épreuve du huit barré.

Un sport qui le suivra toute sa vie, ou presque puisqu’il remportera vingt titres lors des régates mondiales masters durant sa carrière. Avant de raccrocher les rames à l’âge honorable de 79 ans. Et comme le soulignait Europe 1 avant les JO de Paris, « il faisait encore du ski à l’âge de 97 ans ».

Pour sa résistance et ses exploits sportifs, Roger Lebranchu avait été nommé commandeur de la Légion d’honneur. « La Fédération Française d’Aviron présente ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches », a exprimé sa fédération de toujours sur les réseaux sociaux, précisant qu’une cérémonie en sa mémoire se tiendrait le 15 janvier prochain dans la commune d’Agon-Coutainville, où il vivait.

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