Langue française : non, le masculin ne l’a pas toujours emporté sur le féminin !

Eliane Viennot est professeuse émérite de littérature de la Renaissance. Elle est l’autrice de Le langage inclusif : pourquoi, comment et de Non, le masculin ne l’emporte pas sur le féminin (éd. iXe.)

Ça m'intéresse Histoire : En français, le masculin aurait valeur de neutre. En a-t-il toujours été ainsi ?

Non, comme dans la plupart des langues romanes, nous n’avons que deux genres, masculin et féminin. Le neutre n’existe pas. Dire que, quand on parle au masculin, on parle au neutre est scientifiquement irrecevable, et politiquement, c’est une imposture. Surtout, ça ne marche pas : les études de psycholinguistique ont montré qu’employer le masculin quand on parle de groupes mixtes génère des représentations d’hommes.

En grammaire, on nous apprend que "le masculin l’emporte sur le féminin". En a-t-il toujours été ainsi ?

Le dogme de l’accord au masculin a été érigé au XVIIe siècle par l’Académie française. L’ancienne langue connaissait cet usage, mais employait aussi d’autres types d’accords, comme celui de proximité dans lequel l’adjectif s’accorde avec le genre du nom le plus proche. Les réformateurs se sont justifiés en parlant de plus grande noblesse du masculin. Sous la République, l’idée étant plus difficile à faire passer, on dit que le masculin l’emporte. C’est une autre formule, mais c’est le même résultat. Les Académiciens ont aussi combattu avec la dernière énergie le pronom personnel attribut "la" : "Vous êtes satisfaite et je ne la suis pas", écrit Corneille. Si on (...)

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