Une gazelle à 6 pattes observée dans le désert israélien (mais ça ne l’empêche pas de gambader)

ANIMAUX - Difficile de faire plus insolite. Une gazelle des montagnes bien particulière a été observée début avril dans la réserve naturelle de Nahal HaBashor, dans le Néguev occidental en Israël. Une photographie à la Société pour la protection de la nature en Israël (SPNI) pour une enquête plus approfondie.

Si cette gazelle est aussi surprenante, c’est qu’elle ne possède non pas quatre mais six pattes. Précisément, il s’agit d’une gazelle de montagne mâle (Gazella gazella), qui malgré cette paire en trop, semble bien se porter. « La gazelle est en bonne santé, forte et possède trois gazelles femelles et un faon de l’automne précédent. On l’a vu héberger des femelles dans les champs et les pattes supplémentaires sur son dos ne lui posent aucun défi » rapporte au Jerusalem Post Amir Balaban, directeur de la nature urbaine de la SPNI (Société pour la protection de la nature en Israël).

Heureusement, car l’espèce est déjà classée en voie de disparition par la Liste rouge de l’UICN. Le nombre de ces animaux est estimé à seulement quelques milliers d’adultes à l’état sauvage. Cette population est majoritairement présente en Israël, ou l’on retrouve son habitat : des plaines et des collines relativement escarpées.

Une maladie génétique

La maladie qui cause ce genre de protubérance est la polymélie. Rare et héréditaire, elle fait pousser des membres supplémentaires à des endroits aléatoires sur le corps de l’animal, que l’on appelle des membres surnuméraires. « La polymélie est un phénomène connu mais très rare », a déclaré un porte-parole de la SPNI. « Il est connu chez les bovins, les volailles et les reptiles, et c’est la première fois qu’il est observé chez une gazelle israélienne. »

En Thaïlande, la poule d’un éleveur était devenue célèbre à cause de ses quatre pattes. En France, l’histoire de Sixtine, le veau né en 2022 avec deux pattes en plus sur les omoplates est assez connu. Un second veau avec le même problème est né dans les Hautes-Pyrénées en novembre 2023.

Et pour les curieux qui ont déjà vu passer des histoires de serpents et autres animaux à deux têtes, non ce n’est pas de la polymélie. Il s’agit en réalité de bicéphalie. Cette maladie survient lorsqu’un seul embryon commence à se diviser en jumeaux identiques, mais ne parvient pas à se séparer complètement. Chez l’homme, on parle de jumeaux siamois.

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