Comment les galaxies sont-elles nommées ?

Bien que les premières observations remontent à l’Antiquité par les philosophes et les astronomes, la découverte des galaxies survient au début du XXe siècle. On doit cette avancée majeure dans le monde de l’astronomie aux travaux d’Edwin Hubble, qui a su les identifier pour la première fois. Il s’agit de structures cosmiques composées d’étoiles, de planètes, de matières interstellaires et de gaz. Les interactions gravitationnelles peuvent donner lieu à des amas, voire des superamas de galaxies. Selon les connaissances actuelles sur l’univers observable, ce dernier comprendrait plusieurs centaines de milliards de galaxies.

En fonction de leur forme caractéristique, les chercheurs distinguent plusieurs types de galaxies. Elles peuvent être elliptiques, spirales ou irrégulières. Depuis leur découverte, la classification des galaxies se fait également selon leur taille. On recense ainsi des galaxies massives qui peuvent s’étendre sur des milliers d’années-lumière et englober des milliards de milliards d’étoiles. D’autres encore constituent un amas de matières interstellaires et de gaz, sans étoiles et sans lumière. Il existe aussi des galaxies naines dont la taille représente à peine 1 % de celle de la Voie lactée. S’ils ne sont pas considérés comme une catégorie à part entière, on peut évoquer les amas et les superamas. Ils sont susceptibles de contenir plusieurs dizaines de milliers de galaxies.

Selon les recherches des astronomes, les galaxies ne constituent pas des structures (...)

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