Face à l'épidémie qui décime les écureuils roux au Pays de Galles, l'espoir d'un vaccin

Les populations d'écureuil roux sont de plus en plus menacées par la variole de l’écureuil gris, qui lui, est immunisé. "La variole a tué jusqu'à 80% des écureuils roux au cours de l'hiver dans l'un des trois sites où ils peuvent encore être trouvés au Pays de Galles", alerte la BBC ce jeudi 4 avril. Face à ce déclin inquiétant des populations du petit rongeur arboricole, des militants écologistes gallois appellent le gouvernement à débloquer les fonds nécessaires à la recherche d'un vaccin. À cet égard, une pétition en ligne récolte à ce jour plus de 10.000 signatures.

Lorsque les écureuils roux sont infectés, "ils développent des lésions cutanées étendues autour des yeux, du museau et de la bouche, sur les doigts et autour des organes génitaux", qui entraînent la mort "dans les trois semaines suivant l'infection", développe The Conversation. Aussi d'après le forum britishredsquirrel.org, un seul écureuil gris suffit à introduire la variole dans une population d'écureuil roux.

Depuis 2021 et la découverte d'un écureuil malade au jardin botanique de Treborth à Bangor, une ville au nord du pays de Galles, l'épidémie ne cesse de s'intensifier : les experts estiment que 70 à 80% d'entre eux ont été décimés dans la région. "Ce n'est qu'une question de temps avant que l'infection ne se propage à travers le détroit de Menai et jusqu'à Anglesey. L'île contient la plus grande population d'écureuils roux du Pays de Galles", s'inquiètent par ailleurs les auteurs de la pétition.

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