Egypte antique : une société marquée par une grande inégalité sociale

En tant que successeur du dieu créateur, le souverain possède tout le pays. Il dispose ainsi à sa guise des carrières, mines, troupeaux et terres. Mais c’est aussi lui qui verse les salaires en nature, délivre les rations alimentaires ou redistribue la viande des oies sacrifiées lors des fêtes religieuses. De quoi faire avaler la pilule d’un régime dictatorial. Comment vivent les sujets du pharaon ? Comment affrontent-ils les aléas de l’existence, petits bobos et maladies graves, peines de cœur et difficultés de la vie conjugale ? Découvrez l’Egyptian way of life.

Des esclaves fouettés jusqu’à l’épuisement, une main-d’œuvre docile et soumise aux caprices mégalomanes des rois… C’est ainsi qu’est souvent représentée la construction des sépultures royales. Pourtant, la vérité est tout autre : l’ouvrier n’est pas un esclave mais un artisan qualifié !

Les fouilles réalisées dans l’ancien village de Deir el-Medineh, à proximité de Louxor et de sa célèbre Vallée des Rois, permettent de retracer le quotidien des travailleurs employés sur les chantiers publics. Cette bourgade est, entre 1300 et 1000 avant J.-C., un complexe très surveillé abritant exclusivement les artisans et leurs familles, contrôlés en permanence par des scribes très tatillons. Leurs rapports quotidiens sont aujourd’hui une mine d’informations pour les égyptologues. Premier enseignement : en contrepartie de la stricte discipline imposée, les ouvriers qualifiés bénéficient d’un "contrat de travail" des plus avantageux. (...)

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