Yahoo Actualités Déraillement d’un train dans l’Ohio : près de 47 300 animaux seraient morts, selon les autorités
Un train a déraillé début février à East Palestine aux États-Unis, déversant une grande quantité de produits chimiques dans les cours d’eau aux alentours.
ÉTATS-UNIS - Une véritable catastrophe environnementale. Un peu plus de trois semaines après le déraillement d’un train transportant des produits chimiques dans la localité d’East Palestine, dans l’Ohio aux États-Unis, les autorités locales ont estimé jeudi 23 février que plus de 43 700 animaux, principalement des poissons et des animaux aquatiques, étaient morts suite à l’accident. La semaine dernière, une première estimation des autorités parlait d’environ 3 500 animaux morts.
Mary Mertz, la directrice du département des ressources naturelles de l’Ohio, a déclaré lors d’une conférence de presse virtuelle que le groupe de conseil EnviroScience avait enquêté sur quatre sites différents pour calculer le nouveau chiffre de jeudi. Selon cette estimation, 38 222 petits poissons et 5 500 autres animaux aquatiques sont morts à la suite du déraillement, qui a touché de nombreuses voies navigables locales.
Les autorités locales affirment qu’un nettoyage efficace des eaux avait été réalisé et que les poissons ne couraient désormais plus de risque. « Nous n’avons vu aucun signe supplémentaire de souffrance de la vie aquatique. Et en fait, nous avons déjà vu des poissons vivants revenir à Leslie Run », a indiqué Mary Mertz.
Si l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) affirme que les produits chimiques n’ont pas eu d’effet sur les animaux terrestres, de nombreux locaux ont rapporté à la presse que leurs bêtes et leurs animaux de compagnie avaient eu des difficultés respiratoires, voire des arrêts cardiaques. Les habitants ont également fait part d’une gêne respiratoire après l’accident.
La compagnie ferroviaire en charge du nettoyage
Le 3 février, le déraillement dans la localité d’East Palestine, dans l’Ohio, avait provoqué un énorme incendie et l’évacuation de centaines de personnes. Le train transportait entre autres du chlorure de vinyle, un produit chimique cancérigène et très inflammable utilisé dans la fabrication du plastique. Les autorités ferroviaires avaient procédé à des rejets « contrôlés » de chlorure de vinyle pour éviter une possible explosion, libérant des fumées toxiques.
L’EPA a annoncé dans un communiqué avoir demandé à la compagnie Norfolk Southern de « nettoyer le sol et les ressources en eau contaminés » et de « rembourser l’EPA pour les services de nettoyage qui seront offerts aux habitants et aux commerces afin de les rassurer encore davantage ». Il s’agit d’un ordre contraignant, selon l’EPA.
L’agence a précisé qu’elle allait approuver un plan détaillant « toutes les mesures nécessaires au nettoyage des dégâts environnementaux causés par le déraillement ». « Si la compagnie ne mène pas à bien les actions ordonnées par l’EPA, l’Agence interviendra immédiatement, effectuera les travaux nécessaires puis cherchera à contraindre Norfolk Southern à payer le triple du coût », a affirmé l’EPA.
Des répercussions sur la santé des locaux ?
« Soyons clairs : Norfolk Southern va payer pour nettoyer les dégâts qu’elle a créés et pour le traumatisme qu’elle a infligé à cette population », a dit le chef de l’EPA, Michael Regan.
L’administration du président Joe Biden s’est efforcée de rassurer après le déraillement, alors que les habitants disaient leur colère et leur inquiétude face à la pollution et aux potentielles conséquences pour leur santé. Certains ont rapporté à des médias qu’ils avaient eu divers symptômes, dont des maux de tête, et dit qu’ils craignaient de finir avec des cancers dans quelques années.
Les autorités ont affirmé que l’air était « sûr » et que les analyses de l’eau du système municipal n’avaient détecté la présence d’aucun polluant, mais des habitants sont sceptiques et certains ont déjà porté plainte contre la compagnie ferroviaire.
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