Conflit scientifique sur la date d'arrivée des premiers humains sur le continent américain !

Quand les Amérique ont-elles été découvertes ? On ne parle pas ici de Christophe Colomb mais bien des tout premiers humains à avoir y mis le pied. La réponse est d’importance car l’Amérique, c’est le dernier continent occupé par l’homme moderne. "C’est l’ultime conquête de Sapiens ! Elle recèle donc une grande puissance symbolique", rappelle Michael Waters, directeur du centre pour l’étude des premiers Américains, au Texas. Pendant longtemps, le scénario semblait clair. À la fin de la dernière ère glaciaire, les populations Sapiens avaient franchi le détroit de Béring, entre l’Alaska et la Sibérie, qui était alors une longue langue de terre émergée. Puis, ils avaient profité de l’ouverture, vers 13 500 avant aujourd’hui (Before Present en anglais, abrégé BP), d’un corridor entre les deux immenses glaciers qui recouvraient le Canada, pour gagner les actuels États-Unis avant d’essaimer sur tout le continent. En 1929, dans la ville de Clovis au Nouveau-Mexique, on découvre de pointes de projectiles en pierre. Voilà les premières traces d’occupation humaines en Amérique !

Mais quelques décennies plus tard, cette théorie s’effondre. Des sites préhistoriques plus anciens et plus au sud ont été découverts sur le continent. En 1976, à Monte Verde, au Chili, les archéologues découvrent des bifaces (outils de pierre taillée) et des lances en bois dans des couches remontant à 14 500 BP, un millénaire plus tôt. Après des années de débat, un consensus scientifique finit par être adopté, la (...)

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