Les conséquences inquiétantes du pompage massif des eaux souterraines

La planète Terre porte les stigmates de cette pratique qui s'est intensifiée ces 20 dernières années.

Nouvelle alerte sur les conséquences des activités humaines sur la planète. Selon une étude menée par des chercheurs e l'université de Séoul (Corée du Sud) et parue dans la revue Geophysical Research Letters, sur la période 1993 - 2010, l'Homme a pompé 2 150 gigatonnes d’eau souterraine.

Conséquence de ce pompage massif des eaux souterraines, rapporte l'étude, l'angle de rotation de la Terre a été décalé. Car à force de pomper de l'eau pour différentes activités humaines, comme l'agriculture ou l'industrie textile, la répartition de la masse d'eau a évolué, désaxant ainsi la Terre.

La Terre a basculé de 80 cm en près de 20 ans

"Comme si on ajoutait un tout petit peu de poids à une toupie, la Terre tourne un peu différemment lorsque l’eau est déplacée", illustrent ainsi les auteurs de l'étude. Ainsi sur la période 1993-2010, le pompage d'eau souterraine a été tel qu'il a contribué à faire basculer la Terre de 80 centimètres vers l’est par rapport au méridien de Greenwich.

"Les humains ont donc réussi à prélever suffisamment d’eau souterraine pour modifier l'inclinaison de la Terre. On savait déjà que la gravité terrestre avait évolué partout où le surpompage s’était accéléré mais le phénomène est d’une telle ampleur qu’il est le responsable de la dérivation jusque-là inexpliquée des pôles de rotation terrestre et d’une partie de la surélévation des océans", relève l'hydrologue Emma Haziza sur Twitter, avant de pointer du doigt les activités les plus gourmandes en eau : "Continuons la fast fashion, l’agriculture intensive irriguée et la production mondiale de nos produits superflus en pillant les eaux souterraines et la terre finira par arrêter de tourner", s'alarme-t-elle.

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Pomper l'eau souterraine a fait monter le niveau des océans

Si cette étude est la première à démontrer la contribution des eaux souterraines aux changements de rotation de la Terre observés ces dernières années, cette observation reste "spectaculaire, mais anecdotique", selon François Gemmene, chercheur et membre du Giec, qui s'intéresse à un autre volet de l'étude, bien plus inquiétant.

Pour lui, le point le plus important est que les pompages souterrains ont contribué à l’élévation du niveau des mers", poursuit-il sur Twitter. Car cette étude démontre également que le fait d’extraire de l’eau du sol contribue de manière significative à l'élévation du niveau des océans. Selon les calculs des auteurs de l'étude, les prélèvements d'eau en sous-sol sur la période 1993-2010 ont augmenté en moyenne le niveau de la mer de 6 millimètres.

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Jusqu'à présent, l'élévation du niveau des mers et océans était attribuée uniquement à la fonte des glaciers, qui libèrent de l'eau douce dans la mer, ainsi qu'à la baisse de la densité de l’eau à cause de la chaleur qui la dilate. Désormais, une seconde cause, également liée au réchauffement climatique, explique la hausse du niveau des mers et océans : le pompage de l'eau dans les sous-sol, pour faire face à la sécheresse dans certains régions.

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