Yahoo Actualités La Chine rapporte sur Terre des échantillons de la face cachée de la Lune, une première
“Le président chinois Xi Jinping a salué le succès historique de la mission lunaire Chang’e-6, après que les premiers échantillons de roches prélevés sur la face cachée de la Lune ont été rapportés sur Terre, mardi à 14 h 07, heure de Pékin [06 h 07 en France]”, rapporte le quotidien de Hong Kong South China Morning Post. Avec cet exploit, la Chine devient le tout premier pays à rapporter des roches de la face cachée de la Lune et assied son ambitieux programme d’exploration de notre satellite naturel et d’autres parties du Système solaire.
Lancée le 3 mai depuis la base de Wenchang, dans le sud de la Chine, la mission Chang’e-6 aura duré cinquante-trois jours au total. Elle a atteint la Lune cinq jours après avoir quitté la Terre, y est restée en orbite quelque temps avant d’envoyer sa sonde se poser, début juin, dans une région du bassin Pôle Sud-Aitken, le plus grand bassin d’impact de la surface de la Lune.
Puis, après quarante-huit heures d’échantillonnage intensif à l’aide d’une foreuse et d’un bras robotique, la sonde a quitté la Lune, s’est arrimée au module de rentrée resté en orbite et est revenue sur Terre chargée de roches, de poussière et de cailloux.
Comprendre l’intérieur de la Lune
Ce qui intéresse les scientifiques, c’est que Chang’e-6 va permettre d’étudier une zone de notre satellite bien différente de la face visible depuis la Terre. Des échantillons de la face visible de la Lune – dominée par de vastes plaines sombres où s’écoulait autrefois de la lave – ont déjà été rapportés de précédentes missions et ont permis de mieux connaître la structure et la formation de la Lune.
La face cachée, quant à elle, est bien différente. Elle présente moins de plaines de ce type et plus de cratères, avec une croûte plus épaisse. Les chercheurs vont donc pouvoir comparer la composition de ces échantillons avec les autres, prélevés de l’autre côté. Cela pourrait les conduire à mieux comprendre l’activité sismique qui s’y déroule mais aussi pourquoi les deux faces de la Lune ont évolué différemment. Ils espèrent également en tirer des informations sur la structure interne de l’astre.
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