Yahoo Actualités Championnat d'Europe de handball: les Bleus ouvrent le bal devant 54.000 spectateurs, un record
Il a tout connu ou presque à 39 ans. Mais jouer devant 54.000 supporters est une bien première pour Nikola Karabatic. "Je lui ai dit qu’il pouvait encore cocher de nouvelles choses même en fin de carrière", plaisante Valentin Porte. La Merkul-Spiel Arena est l’antre habituelle du Fortuna Dusseldorf 1895, club de football de deuxième division. Au pays du pays handball, l’EHF - qui organise l’Euro - a décidé de viser très grand. Des tribunes amovibles ont été construites proches du terrain de hand pour combler le vide de l’habituelle pelouse. "C’est la première fois que j’entre dans un stade aussi grand", lâche l’arrière des Bleus Dika Mem.
Les Bleus se préparent à vivre une soirée historique po ur le handball. La France avait bien déjà joué au stade Pierre-Mauroy de Lille devant 28.000 supporters lors du Mondial en 2017. Ce soir, ce sera le double.
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Le précédent record était de 44.189 supporters
Kentin Mahé a lui eu la chance de disputer un match devant 44.189 spectateurs, le précédent record, en Bundesliga lorsqu’il évoluait à Hambourg en 2014. Incomparable avec ce qu’il s’apprête à vivre ce soir: "C’est hallucinant. Sans spectateur c’est déjà très impressionnant. En 2014, ce n’était pas l’équipe nationale, l’ambiance était naze, là ça va être solide."
Les Bleus rêvaient d’affronter l’Allemagne dans cet écrin, ils devront se contenter de la Macédoine du Nord en match d’ouverture, avant que le pays-hôte ne défie la Suisse. "Mais pour moi, le hand est un sport de salle malgré tout", lâche Nikola Karabatic. "C’est génial pour la symbolique de réunir 50 000 personnes mais pour les sensations je préfère largement une salle fermée où tu sens l’énergie, où tu es proche des gens."
Karabatic: "Ça met notre sport en avant"
Et même si des questions se posent sur le nombre de supporters présents pour le match des Bleus, "faire partie de ce moment d’histoire ça va être chouette", souffle le sélectionneur Guillaume Gilles. Le handball est encore loin des 108.000 supporters du basket pour un All-star game NBA en 2010 et même du volley et ses 92.003 fans lors d’une rencontre de NCAA féminine entre le Nebraska et l’Omaha en 2023 mais "c’est le genre d’évènement qui met notre sport en avant", termine Karabatic.
"Ça va être un Euro de tous les superlatifs", conclut le sélectionneur Guillaume Gilles qui a joué 10 ans en Bundesliga. Une entrée en matière chargée d’histoire pour des Bleus qui comptent bien remporter le titre avant de basculer sur les Jeux olympiques de Paris.
