Yahoo Actualités CAN 2024: Sébastien Haller, symbole de l’espérance ivoirienne
C’est le miracle à l’intérieur du miracle. Les Eléphants reviennent de très loin. Au bord de l’élimination après le premier tour de la CAN, la Côte d’Ivoire sera bien au rendez-vous de sa finale à Ebimpé face à l’armada nigériane emmenée par le footballeur africain de l’année, Victor Osimhen. Sébastien Haller n’a peut-être pas tout le talent du Napolitain, mais son retour en grâce rassure les Ivoiriens, à l’image de Fernand Dedeh, célèbre journaliste local. "C’est le buteur de notre équipe, un point d’ancrage et de fixation, il n’a pas besoin de beaucoup de ballons pour marquer. Il ne triche jamais et son retour équilibre les forces avec le Nigéria. Troost-Ekong ne va pas se balader dans sa défense." Mais voir Haller à la pointe des Eléphants pour la finale relève d’un scénario Hollywoodien.
"Il est parti du sous-sol. C’est une source d’espoir pour tous les Ivoiriens"
Le gamin de la région parisienne, formé à l’AJ Auxerre, n’était pas vraiment prédestiné pour être le visage de cette Côte d’Ivoire. Longtemps appelé en équipe de France espoirs, il n’a pas réussi à franchir le cap avec les Bleus de Didier Deschamps. Binational, il se tourne vers son autre pays en 2020. Alors joueur de West Ham, il signe ensuite à l’Ajax Amsterdam, éclabousse la Ligue des champions de son talent, et Dortmund le recrute pour 31 millions d’euros à l’été 2022. Haller a vive allure, mais quelques jours après sa signature en Allemagne, on lui annonce qu’il souffre d’un cancer. Il passe six mois loin des terrains et revient le 22 janvier 2023 sur les pelouses allemandes. Fernand Dedeh, ému: "Il a gagné un grand combat contre le crabe. Il est parti du sous-sol. C’est une source d’espoir et de persévérance pour tous les Ivoiriens."
"Ça me prendra des années pour réaliser le chemin parcouru"
Evidemment, en conférence de presse, en zone mixte, tout le temps, Haller est ramené à ce parcours exceptionnel. "La vérité c’est que je suis fatigué de ça" avoue le buteur à la veille de finale. "Evidemment depuis un an et demi, la vie m’a imposé des défis. Donc oui, j’ai l’impression qu’en faisant ce qu’on à faire, il finit toujours par se passer quelque chose." Le parallèle avec le parcours miraculeux des Eléphants est facile. "Je prends tout step by step. J’essaie de profiter au maximum des moments, ne jamais avoir de regrets. Aujourd’hui, en regardant ces derniers mois, oui… c’est fantastique d’être ici pour parler d’une finale de CAN. Je profite, j’espère profiter demain aussi. Mais ça me prendra des mois voire des années pour réaliser ce chemin parcouru."
Une cheville en vrac, 0 but en Bundesliga
Et comme si le chemin n’était déjà pas assez escarpé, Haller a failli rater la Coupe d’Afrique à cause d’une cheville douloureuse. Sans oublier des stats en berne en Allemagne : 2 buts en 14 matches cette saison. Mais l’ex-sélectionneur Jean-Louis Gasset a décidé de l’emmener malgré tout. "Ce n’était pas simple tous les jours" avoue Sébastien Haller. "J’avais décidé de venir en vacances en Côte d’Ivoire pour préparer la CAN mais avec une attelle ce n’est pas facile. Depuis le 21 décembre, c’est soin tous les jours. J’ai la chance d’être bien entouré, par ma famille, mes amis, mes coéquipiers, et tout un pays. Je voulais absolument apporter ma pierre à l’édifice pour cette CAN à la maison, une opportunité magnifique." Et l’histoire ne peut pas être plus belle. Quand la Côte d’Ivoire patinait, les supporters appelait le retour de Haller. Il est revenu, il a marqué. Il est adulé.
Le visage de la génération 2024
"Haller ? Il n’est pas loin du top 5 ivoirien de l’histoire, il y va de toutes ses forces !" pour Koffi, un gamin de Yopougon. C’est peut-être un poil prématuré pour un attaquant auteur de 9 buts en 25 sélections jusqu’à présent. Mais à voir son visage placardé en 4x3 partout en Côte d’Ivoire, un coup ambassadeur d’une marque d’eau minérale, puis d’un opérateur téléphonique, Haller est déjà une star. "La Côte d’Ivoire se cherche son nouveau Drogba" analyse le journaliste Dedeh. "La génération actuelle cherche son visage et Haller est celui-là. Parce que c’est le buteur. Il n’est pas du niveau de la machine Drogba évidemment mais il est capable, avec quelques ballons, de marquer. On l’a vu contre la RD Congo."
La Côte d’Ivoire n’a rien à perdre, Haller non plus
Tous les Ivoiriens l’attendent à la pointe de l’attaque des Eléphants ce dimanche soir dans la moiteur d’Ebimpé, pour aller jouer des coudes avec Bassey, Troost-Ekong, Ajayi, la muraille défensive nigériane. Cela n’inquiète pas Haller. "On revient de tellement loin, on n’a pas grand-chose à perdre. Il faudra donner le maximum. On a eu la chance d’en avoir une seconde justement dans ce tournoi. Il ne faut pas la gaspiller et n’avoir aucun regret. Cet état d’esprit a contribué à nos victoires, à resserrer le groupe." L’incassable Sébastien Haller a hâte d’aller au combat avec tous les Eléphants derrière lui. Son visage émacié, ses tresses collées symbolisent désormais l’espoir des 29 millions d’Ivoiriens, de voir une troisième étoile bientôt brodée sur le maillot orange.
