Animaux : comment le lynx ibérique, espèce menacée depuis plus de 20 ans, est en voie d’être sauvé

ANIMAUX - Une bonne raison d’être optimiste ! Le lynx ibérique est passé du statut d’espèce menacée à celui d’espèce vulnérable, sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il poursuit ainsi son rétablissement « spectaculaire », se réjouit ce jeudi 20 juin l’organisation intergouvernementale consacrée à la conservation de la nature, dans un communiqué.

Il y a 23 ans, l’Espagne a entrepris de sauver le lynx ibérique, victime entre autres du braconnage, qui se trouvait proche de l’extinction avec seulement 94 spécimens en 2002, rappelle le quotidien espagnol El Pais. Aujourd’hui, ce chiffre est passé à plus de 2 000 lynx, dont 648 adultes.

Sa réintroduction a été une grande réussite

Rien qu’en 2023, 722 lynx sont nés dans la péninsule ibérique, un record depuis que l’espèce est surveillée. Ils n’étaient que 1 111 trois ans plus tôt, a expliqué le ministère espagnol de l’Environnement dans un communiqué, publié mi-mai.

C’est la deuxième fois que l’UICN améliore le statut du félin : en 2015, il avait été rétrogradé de « en danger critique d’extinction » à « en danger ».

Ce succès est dû à l’augmentation de la population de lapins, sa nourriture préférée, à l’amélioration de l’habitat de forêts et maquis méditerranéens, à la réduction des décès dus à l’homme, à l’élevage en captivité et à la remise en liberté de spécimens.

Le ministère espagnol a souligné l’importance de ce programme d’élevage en captivité et de réintroduction lancé en 2011, le qualifiant de « l’un des meilleurs exemples d’actions de conservation des espèces menacées dans le monde ».

Des menaces persistent

La plupart des lynx ibériques se trouvent dans le parc national de Doñana et dans les montagnes de la Sierra Morena, dans la région sud-ouest de l’Andalousie, mais le programme de conservation a réintroduit des animaux élevés en captivité dans les régions espagnoles de Castille-La Manche, d’Estrémadure et de Murcie, ainsi qu’au Portugal. En Espagne et au Portugal, « le lynx ibérique occupe aujourd’hui au moins 3 320 km², contre 449 km² en 2005 », se réjouit l’UICN.

Mais malgré ces progrès impressionnants, le lynx ibérique reste menacé, avertissent les experts de l’UICN, notamment par les fluctuations de la population de lapins, décimée par les maladies. Le lynx ibérique est aussi « sensible aux maladies affectant les chats domestiques ». Le braconnage, les routes, et le changement climatique sont aussi des menaces importantes pour le félin.

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