États-Unis: un oeil complet greffé pour la première fois sur un patient

Une première porteuse d'espoir. Des chirurgiens américains ont annoncé jeudi avoir réalisé il y a un peu plus de cinq mois la greffe d'un oeil complet sur un patient, une opération inédite à l'échelle mondiale.

Les médecins "stupéfaits" des résultats

Plusieurs mois après l'opération, l'oeil du patient montre toujours des signes de très bonne santé, y compris un flux sanguin jusqu'à la rétine. L'homme n'a cependant pas recouvré la vue, en tout cas pour le moment, l'oeil transplanté ne communiquant pas avec le cerveau via le nerf optique.

Ces résultats laissent les experts "stupéfaits", a déclaré lors d'une conférence de presse le Dr. Eduardo Rodriguez, qui a dirigé la procédure.

"Il y a des millions d'individus qui ont perdu la vue, et nous n'affirmons pas que nous allons résoudre cela aujourd'hui", a déclaré le chirurgien. "Mais nous en sommes sans aucun doute un peu plus près", veut-il croire.

21 heures d'opération

L'opération a duré environ 21 heures, et a été réalisée fin mai par une équipe de l'hôpital universitaire new-yorkais NYU Langone Health. En plus de l'oeil gauche et de son orbite, les chirurgiens ont également greffé le nez, les lèvres et d'autres tissus du visage prélevés sur un donneur.

Le patient receveur s'appelle Aaron James. Âgé de 46 ans, ce vétéran de l'armée a été victime en 2021 d'un accident du travail qui aurait pu lui coûter la vie, son visage ayant alors touché une ligne électrique à haute tension.

Comme il devait, quoiqu'il arrive, prendre des immunosuppresseurs pour éviter le rejet des greffes réalisées sur son visage, cet ancien militaire était un candidat idéal pour tenter la greffe d'un oeil.

"J'ai pu embrasser ma femme"

Aaron James, dont l'oeil droit fonctionne toujours normalement, est apparu durant la conférence de presse à visage entièrement découvert, son oeil gauche fermé sous sa paupière, ne pouvant pas encore bouger cette dernière naturellement.

"Que je puisse voir ou non, c'est comme ça", a-t-il dit, en remerciant le donneur et sa famille. "Il faut commencer quelque part, et j'espère que cela va initier quelque chose que l'on pourra améliorer pour le prochain patient."

"Je me sens bien. Je ne peux pas encore bouger ou cligner de l'oeil, mais j'ai des sensations maintenant. (...) Je peux de nouveau sentir, manger", s'est-il réjoui.

"Pour la première fois en un an et demi, j'ai pu embrasser ma femme", a-t-il confié, ajoutant qu'il avait de nouveau envie de "sortir en public".

"Beaucoup d'espoir"

Pour l'instant, l'incertitude demeure sur la capacité, ou non, d'Aaron James de pouvoir un jour voir à nouveau.

"En médecine, on n'aime jamais dire jamais", clame Vaidehi Dedania, spécialiste de la rétine à NYU Langone Health.

"Nous allons continuer à le suivre, et voir comment les choses évoluent. Mais nous avons beaucoup d'espoir." "Une grande partie de la rétine est préservée, et nos tests montrent qu'elle est capable de générer un signal", a-t-elle détaillé.

Les médecins ne s'attendaient pas à de si bons résultats, et une équipe a été formée en urgence pour explorer les différentes pistes qui pourraient permettre de rétablir la vue. "J'espère que ça va ouvrir une nouvelle voie", espère Aaron James.

Des années de recherche

"C'est une énorme avancée", a salué la chirurgienne Kia Washington, qui travaille depuis 10 ans sur cette problématique à l'Université du Colorado.

"Tellement de gens doutaient encore" qu'une telle greffe "était possible chez l'humain".

Par le passé, des greffes d'yeux entiers avaient déjà été réalisées sur de petits animaux, dont la vision a au moins partiellement été restaurée dans certains cas, a expliqué la chirurgienne Kia Washington.

Sera-t-il possible d'un jour donner la vue à une personne aveugle de naissance grâce à une greffe? Il s'agit d'un horizon encore lointain, répond Kia Washington. Mais "je pense que oui, cela arrivera dans les décennies qui viennent."

Aaron James a aujourd'hui pu retourner vivre dans l'Arkansas avec sa femme et sa fille, et revient à New York chaque mois pour des rendez-vous de suivi.

Article original publié sur BFMTV.com

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