En Écosse, un Premier ministre pour succéder à Nicola Sturgeon bientôt connu

ÉCOSSE - Trois jeunes candidats pour un seul siège. Un nouveau Premier ministre écossais sera nommé ce lundi 27 mars, suite la démission surprise de Nicola Sturgeon en février dernier. Une succession qui ne sera pas de tout repos puisque le gagnant aura pour mission de relancer un mouvement indépendantiste en perte de vitesse.

Les membres du parti indépendantiste Scottish National Party (SNP) ont jusqu’à lundi midi pour départager les trois candidats : Kate Forbes, Humza Yousaf et Ash Regan. Le résultat de ce scrutin interne qui a commencé il y a deux semaines sera connu plus tard dans la journée.

Le gouvernement local écossais est compétent sur de nombreux sujets dont l’éducation, la santé et la justice. Plus largement, ce scrutin est important pour l’avenir du Royaume-Uni, dont les divisions entre les quatre nations constitutives (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord) ont été aggravées par le Brexit.

Pour l’heure, Kate Forbes est la candidate préférée des Écossais, avec 27 % d’opinion favorable, contre 22 % pour Humza Yousaf et 14 % pour Ash Regan, selon un sondage Ipsos, réalisé entre le 17 et le 21 mars.

Jeudi, l’ancienne Première ministre, militante acharnée de l’indépendance écossaise, avait fait ses adieux au Parlement local à Edimbourg, après avoir évoqué lors de sa démission « un travail très difficile ». Pour ses adieux, elle a toutefois salué le changement en approche dans son pays : « Ce sera soit la deuxième femme Première ministre, soit le premier Premier ministre issu d’une minorité ethnique ».

Kate Forbes, favorite des Écossais

Comme le soulignait la désormais ex-cheffe de l’exécutif écossais, Kate Forbes pourrait devenir, à tout juste 32 ans, l’une des plus jeunes dirigeantes politiques dans le monde et donc la deuxième femme Première ministre en Écosse, si elle est élue ce lundi.

Née à Dingwall dans les Highlands, Kate Forbes a passé son enfance dans une école en gaélique, puis en Inde, où ses parents étaient missionnaires. Elle a ensuite travaillé comme comptable chez Barclays à Londres avant de revenir en Écosse, où elle a été élue au parlement en 2016.

Membre de la conservatrice Église libre d’Écosse, sa campagne a pris un départ difficile lorsqu’elle a affirmé qu’elle se serait opposée au mariage de couples de même sexe si elle avait été parlementaire à l’époque.

Elle s’est ainsi aliéné le soutien de la base électorale de centre gauche du SNP, principal parti indépendantiste écossais, même si elle s’est engagée à « défendre jusqu’au bout les droits de chacun ». Kate Forbes appelle d’ailleurs à un renouvellement de génération à la tête du SNP, affirmant que « persévérer dans la même direction n’est pas un manifeste, mais un aveu de médiocrité ».

Elle a également déclaré que le travail préparatoire à l’indépendance n’avait pas été suffisant. Pendant la campagne, elle a estimé que le chemin vers l’indépendance doit être « graduel » pour convaincre ceux qui avaient voté contre en 2014.

Ash Regan, la surprise

Bien qu’elle ait été ministre pendant quatre ans, Ash Regan, 49 ans, était relativement inconnue en dehors du parlement écossais jusqu’à sa démission du gouvernement de Nicola Sturgeon pour marquer son opposition à une loi sur la reconnaissance du changement de genre.

Elle a également accusé ses adversaires d’être « mous » sur l’indépendance et a promis d’unir les partisans de l’indépendance dans une convention dédiée. Ash Regan a aussi proposé de considérer chaque élection comme un vote sur l’indépendance, indiquant que si les partis pro-indépendance gagnaient plus de 50 % des voix, ce serait une indication claire que l’Écosse veut quitter le Royaume-Uni.

Elle a pour projet de créer une monnaie écossaise dans les mois suivant l’indépendance, et a déjà fait produire des exemples de ce à quoi pourraient ressembler pièces et billets.

Originaire de Biggar, au sud-est de Glasgow, Ash Regan a travaillé dans les relations publiques, le marketing et l’organisation d’évènements en Angleterre avant de revenir en Ecosse et de rejoindre un centre de réflexion pro-indépendance.

Elle a rejoint le SNP en 2014 après le référendum, et a été élue au parlement en 2016, avant de rejoindre le gouvernement de Sturgeon deux ans plus tard.

Humza Yousaf, pour la continuité

À presque 38 ans, Humza Yousaf est le seul homme mais c’est le candidat qui a reçu le plus de parrainages de parlementaires. Ce qui fait donc de lui le favori pour succéder à Nicola Sturgeon. Ses supporters louent d’ailleurs ses talents de communicant, qui pourraient aider à unir le parti.

Humza Yousaf a occupé divers postes dans le gouvernement écossais depuis 2012, notamment à la Justice, aux Transports et à la Santé. Ce musulman, élu au Parlement en 2011, avait prêté serment en anglais et en ourdou.

Sa proximité avec Nicola Sturgeon fait de lui le candidat de la continuité, notamment dans la volonté de maintenir l’accord de gouvernement avec les Verts écossais.

Humza Yousaf s’est engagé à continuer le combat contre le blocage par le gouvernement britannique d’une loi controversée sur la reconnaissance du changement de genre.

Il défend que l’indépendance ne peut être obtenue qu’en défendant les valeurs progressistes et veut que le SNP parle davantage de sa vision de l’indépendance plutôt que des détails techniques, afin de convaincre les électeurs hésitants.

Mais, alors qu’il est ministre de la Santé, il doit aussi se défendre des problèmes croissants du système de santé écossais, et de la loi controversée sur les crimes haineux qu’il a défendue lorsqu’il était ministre de la Justice. S’il gagne, Humza Yousaf sera le premier dirigeant écossais issu d’une minorité ethnique, et le premier musulman à diriger un parti politique majeur au Royaume-Uni.

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