Les yeux des rennes changent de couleur, et la raison est épatante !

Au-delà d'être les amis du Père Noël, les rennes sont des créatures épatantes. Pendant la saison froide, leur corps s'adapte : ils perdent leur bois et la couleur de leurs yeux change. S'ils sont dorés en été, leurs iris deviennent bleus en hiver. Récemment, des scientifiques ont voulu savoir pourquoi.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de St Andrews en Grande-Bretagne et du Dartmouth College aux États-Unis ont découvert que ce changement de couleur aide les caribous à voir clairement pendant la période froide et à rechercher du lichen, leur principale source alimentaire, sous la neige.

“À nos yeux, comme pour la plupart des mammifères, le lichen pâle dans la neige blanche est incroyablement difficile à repérer !”, a indiqué la Dr Catherine Hobaiter, coautrice de l'étude, citée par des médias britanniques. “Mais aux yeux des rennes, les espèces dont ils ont besoin pour se nourrir apparaîtraient comme des taches sombres dans le paysage enneigé beaucoup plus réfléchissant.”

D’après la recherche, le changement de couleur permet à leurs yeux de transmettre la lumière ultraviolette (UV). Les chercheurs ont fait le test. En mars dernier, ils sont allés se promener dans les Cairngorms, une région écossaise où vivent des rennes, à la recherche de lits de lichens. Ils ont photographié les végétaux sous lumière UV, et ont ainsi découvert que certaines espèces absorbent ou réfléchissent la lumière différemment. Par exemple, Cladonia rangiferina, surnommée « mousse de (...)

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