Yahoo Actualités Virginie Coutier-Orgogozo : "Il n'y a pas vraiment de début à chaque être vivant"
La biologiste retrace l'histoire du monde vivant depuis l'émergence de la vie, une énigme encore irrésolue. Et aborde avec la plus grande prudence les manipulations génétiques auxquelles les récents progrès technologiques donnent accès.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°215 daté octobre/ décembre 2023.
Virginie Coutier-Orgogozo est directrice de recherche CNRS, professeure associée à l'École polytechnique. Elle s'intéresse aux mécanismes de l'évolution et notamment au forçage génétique. Elle a été titulaire de la chaire annuelle "Biodiversité et écosystèmes" du Collège de France en 2022-2023.
"C'est vraiment l'observation qui est à la base de la démarche scientifique en biologie"
Sciences et Avenir - Les Indispensables : Où en sommes-nous dans la quête des origines de la vie sur Terre ?
Virginie Coutier-Orgogozo : Vaste question ! Pour essayer d'y répondre, la première chose à faire est d'examiner les organismes vivant aujourd'hui sur Terre et les propriétés qui les caractérisent, et de comprendre comment ces propriétés ont pu émerger à partir de substances inertes. Et l'on constate que les organismes vivants actuels sont tous des entités complexes, faites d'un assemblage de nombreuses molécules, et capables de s'auto-organiser, de se reproduire en nouvelles entités plus ou moins identiques à l'entité de départ, et de réaliser des réactions chimiques en leur sein - autrement dit, ils possèdent un métabolisme. Ce sont les trois propriétés fondamentales du vivant, celles que l'on retient pour chercher des formes de vie ailleurs que sur Terre.
Une sorte de définition de la vie ?
En tant que biologistes, quand bien même le vivant est notre objet d'étude, nous ne nous posons pas vraiment la question de sa définition… il y aurait trop d'exceptions ! Et puis, à la différence de la physique ou des mathématiques, où l'on avance à partir d'une définition, c'est vraiment l'observation qui est à la base de la démarche scientifique en biologie.
Trois caractéristiques partagées par tous les êtres vivants sur Terre. C'est peu…
On peut en ajouter quelques autres. Par exemple, la nécessité d'une source d'énergie extérieure : le Soleil pour les plantes, des molécules carboné[...]
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