Virgin Galactic envoit ses premiers touristes dans l’espace et espère bien rattraper Blue Origin et Space X

TOURISME SPATIAL - C’est une nouvelle avancée pour le tourisme spatial. La compagnie Virgin Galactic a réussi ce jeudi 29 juin son premier vol spatial commercial dans l’espace, nommé Galactic 01. À bord de l’avion-fusée VSS Unity, deux pilotes, un agent de la compagnie, et surtout ses trois premiers clients : deux scientifiques de l’armée de l’air italienne et un ingénieur du Conseil National de la Recherche d’Italie.

Ayant pris son envol depuis la base de Spaceport America, dans le désert du Nouveau-Mexique, au Sud-Ouest des États-Unis. Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article, lorsque le vaisseau a dépassé les 80 kilomètres d’altitude qui sont habituellement retenus comme la «limite » de notre atmosphère, les passagers ont déployé un drapeau italien dans la capsule. Le vol suborbital a duré environ 1h15.

En plus de l’aspect touristique, l’entreprise - créée en 2004 par le fondateur du groupe Virgin Richard Branson - explique que ses vols ont une dimension scientifique. D’où la présence d’ingénieurs et de chercheur, qui vont notamment étudier le comportement de liquides en apesanteur et la réaction corporelle des passagers.

Un succès à relativiser

Mais ce succès pour Virgin Galactic intervient tout du même avec un retard considérable comparé à ses concurrents. En effet, si le tourisme spatial reste une activité réservée aux ultras riches, il reste une pratique vieille de plus de vingt ans. Surtout, des entreprises privées comme Blue Origin, de Jeff Bezos, ou Space X d’Elon Musk, surfent déjà sur la vague des vols touristiques depuis 2021.

Virgin Galactic avait également prévu ses premiers vols touristiques pour 2021. Mais après une sortie de trajectoire sur un vol test en 2021, où se trouvait Richard Branson lui-même, la compagnie a pris du retard. Après deux accidents mortels suite à l’explosion d’un avion en 2007 et 2014, la sécurité était donc de mise. Mais le 25 mai 2023, l’entreprise est finalement arrivée à bout de ses vols tests, lui permettant de réaliser ce premier vol commercial ce jeudi 29 juin.

Désormais sur sa lancée, Virgin Galactic compte réaliser un deuxième vol à la dimension scientifique en août, Galactic 02. La compagnie promet ensuite un vol par mois dès septembre. Huit cents passagers auraient déjà acheté leur place, à 450 000 dollars américains l’unité. En parallèle, l’entreprise développe ses futurs vaisseaux spatiaux Delta, en ayant pour objectif de pouvoir les faire voler au moins une fois par semaine. Un programme bien ambitieux…

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