Yahoo Actualités Le plus vieux cœur du monde dans un fossile de poisson blindé
Retrouvé avec d'autres organes dont le foie, le cœur a été préservé en trois dimensions. Une aubaine pour les paléontologues tant ce type de découverte est rare.
Dans les mers du Dévonien, il y a 400 millions d'années, d'étranges poissons blindés régnaient. Nommés placodermes, ce furent parmi les premiers animaux dotés d'une vraie mâchoire équipée de dents. De véritables monstres marins, dont les plus gros comme pouvaient dépasser les dix mètres de long et qui auraient sans doute été capables de croquer un requin en deux, des espèces ancestrales de requins existaient d'ailleurs déjà à cette époque. Caractérisés également par la présence de plaques osseuses recouvrant la partie antérieure de leur corps, ces poissons sont connus de nombreux fossiles.
Un site connu pour les fossiles en 3D
L'un des lieux où sont trouvés, en nombre, des restes de placodermes, est situé en Australie, dans la formation de Gogo, à l'ouest du pays. Il s'agit d'un immense lagon fossilisé, vieux de 380 millions d'années, parsemé de milliers de nodules de carbonate de calcium contenant des fossiles conservés en trois dimensions, dont de nombreux poissons. Mais c'est la première fois que l'on retrouve des tissus mous si bien conservés puisque, en plus du cœur, les paléontologues ont identifié des organes abdominaux : le foie, une partie de l'intestin et un estomac aux parois épaissies.
Pour les dénicher et donc sonder la roche dans laquelle le fossile était inséré, sans la détruire, les chercheurs ont eu recours à deux installations de pointe : l'ANSTO (Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires) à Sydney et l'ESRF (European Synchrotron Radiation Facility) à Grenoble. Grâce à ces deux puissantes sources de rayonnements à neutrons et de rayons X, il a été possible de détailler les structures incluses dans la gangue de pierre et d'en imager le contenu. Avec les images ainsi obtenues, les paléontologues ont pu recréer, numériquement, le fossile de placoderme en trois dimensions.
Le détail des organes découverts insérés dans leur roche. Crédit : Alice Clement.
Une anatomie proche de celle des requins
Une rare découverte et une proue[...]
