Yahoo Actualités LES TRAITEMENTS RÉVOLUTIONNAIRES. Le cancer attaqué de l'intérieur
Cette approche novatrice consiste à apprendre au système immunitaire à reconnaître des cellules malades et à les détruire.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°908, daté octobre 2022.
Les cancers sont des maladies très singulières puisque ce sont les propres cellules du malade qui se mettent à proliférer de manière totalement anarchique et à se disséminer dans l'organisme. Problème : comment identifier, cibler et détruire ces cellules devenues "folles" ? L'une des voies de recherche les plus novatrices a été développée dans les années 1990 par l'Américain James Allison et le Japonais Tasuku Honjo, ce qui leur vaudra le prix Nobel en 2018.
Elle s'inspire de la vaccination : apprendre à l'organisme à reconnaître ces cellules mutantes et à les éliminer. Or, les deux chercheurs ont découvert que les cellules cancéreuses présentent à leur surface des molécules spécifiques leur permettant d'échapper aux lymphocytes T du système immunitaire. Ils ont également mis au jour des anticorps bloquant l'action de ces molécules, les cellules cancéreuses redevenant dès lors visibles. Plusieurs médicaments exploitant cette approche ont été mis sur le marché depuis une dizaine d'années, tels l'ipilimumab ou le nivolumab qui ciblent les mélanomes. Actuellement, une poignée d'autres existent contre une quinzaine de cancers différents et ont donné lieu à plus de 3000 essais cliniques en cours dans le monde.
Un traitement qui coûte 100.000 euros
Mais les immunothérapies actuelles ne sont efficaces que pour un tiers des patients. Il est donc essentiel d'améliorer le mécanisme de reconnaissance par notre système immunitaire des cellules malades. "Trois récepteurs sont très connus. Dix, un peu moins, détaille Jean-Jacques Fournié, directeur de recherche au CNRS, chef de l'équipe Immunothérapie du lymphome au Centre de recherches en cancérologie de Toulouse. De temps en temps, certaines cellules cancéreuses vont muter et se doter de protections. Il est donc essentiel de disposer d'une large palette de cibles. La tendance actuelle est à la combinaison de ces récepteurs, parfois as[...]
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